– Так-то лучше, – кивает Беттина. – Но тебе нужно скорее уходить. Иначе тебя сейчас найдут.

Чернобог издаёт протяжный звук. Благодарит, наверное, понимает Беттина.

Однако, торопясь заделать рану, Мирославка был неаккуратен. За ним проследили. Сюда приближаются чьи-то шаги.

– Охотник за духами, – шепчет Беттина.

Чернобог с большим трудом поворачивается. Всё-таки проходы между скамей узкие, громадное тело еле помещается.

Охотник входит в капеллу, и Мирославка тянет Беттину прочь. Охотник заносит копьё.

– Нет! – кричит Беттина. На мгновение Охотник отвлекается на неё. Он даже не знал, что здесь ещё какие-то дети. Копьё летит мимо цели. Слышится звон металла о каменный пол.

Чернобог стоит наготове, лицом к врагу, ноги широко расставлены. И Охотник ёжится от страха.

Вдруг он начинает махать руками, будто танцор. Из-под церковных сводов появляются десятки призраков. И все устремляются на Чернобога.

– Демон! – кричит Охотник. – Ты пожираешь души усопших. Умри!

И тогда Чернобог начинает говорить – чем наводит ещё больший ужас на Охотника. Тот, очевидно, этого никак не ожидал.

– Меня питает лишь их бесчестие. Я оставляю их очищенными, незапятнанными.

Охотника бьёт дрожь. Услышав, что Чернобог умеет говорить, он, кажется, отчаянно решается довести дело до конца.

– Ты одержим! Сгинь, демон! Умри!

Чернобог закрывается от призрачной атаки крылом. Первый дух проникает сквозь крыло. Второй пролетает через грудь Чернобога. Тот сгибается пополам от боли. Пытается встать ровно. К нему уже несётся следующий призрак. Чернобог пригибается, взмахивает крылом и увиливает от духа. «Пошёл прочь!» – ревёт он. К нему подбирается следующий, и Чернобог засасывает его в пасть.

Те, что летят следом, уже метят в сторону, стараются избежать столкновения с великаном. Вопреки повелениям Охотника, призраки рассеиваются.

Чернобог делает шаг вперёд. Один взмах крыльями – и в Охотника бьёт мощный порыв ветра. Охотник падает навзничь. Поднявшись, он сгибается, словно не в силах поднять головы.

Чернобог принимает его опущенную голову как признание поражения.

Но Охотник и не думал сдаваться.

– Это уловка! – кричит Беттина.

Мирославку тем временем занимает совсем другое. Он поднимает внимательный взгляд на тёмные, бездонные своды капеллы. И в следующий миг он уже несётся к потайной двери за органом.

– Погоди! – кричит ему Беттина. – Ты куда?

Охотник тем временем выпрямляется из притворного поклона. В руке он сжимает кинжал.

– Осторожно! – вскрикивает Беттина.

Когда рука Охотника делает взмах и кинжал вылетает из пальцев, Беттина бросается вперёд Чернобога. Кинжал летит прямо в её сердце.

Взмахом крыла Чернобог поднимает Беттину над полом. Сам одновременно поворачивается боком. Беттине уже кажется, что кинжал ни в кого не попал…

Но она ошибается.

Тем временем Охотник за духами бросается к копью, готовый пронзить оружием монстра…

Как вдруг сверху слышится протяжное гудение колокола.

Охотник поднимает глаза и успевает лишь заметить, как с вершины колокольни на них стремительно летит церковный колокол. Беттина тоже успевает его заметить. Она толкает Чернобога, и тот невольно делает шаг назад. Беттина отнимает руку – та измазана в чём-то липком и тёплом.

На пол капеллы с грохотом валится колокол.

Охотника больше нигде не видно.

Чернобог ставит Беттину на пол и шатко отступает назад. Красные глаза полускрыты за дрожащими веками. Длинный тонкий язык безжизненно повис из пасти.

Из середины груди Чернобога торчит кинжал.

Чернобог спотыкается и падает, и его голова ударяет в колокол в последний раз.