– Стоять всем, – произнёс голос. – Оружие, посохи, амулеты – долой! Кто шевельнётся – в ежа превратим. В один миг.

– Ты кто? – спросила говорившего Рысь. – Из новых, что ли? Иль меня не узнал?

– Я узнал тебя, Рысь. Я Гириен, ты меня знаешь. Но вот тот, кого ты привела с собой, и неупокоенные в вашей упряжке – им дальше хода нет. И давай, бросай сабли, а то ты меня знаешь – я не промахнусь.

– Гириен! – обрадовалась Рысь. – Сколько лет, сколько зим! Только погоди, Гириен, да что ты такое говоришь‑то, это ведь одан Фесс, рыцарь нашего Храма…

– Это он тебе такое сказал? – усмехнулся невидимый эльф‑стрелок. – Соврал он тебе, Рысь. Никакой он не рыцарь и в Храме Мечей никогда не бывал. Некромант он, Чёрный волшебник, тот, что сам, по доброй воле, без принуждения, без угрозы, выбрал Тьму и верно ей служит. Нет и не будет хода бродячим мертвякам в Вечный лес. Нет и не будет сюда хода их хозяевам. Так что поворачивайте обратно. Ты, Рысь, можешь остаться. Хотя доверия к тебе уже не будет. Ну как ты могла с некромантом спутаться!..

– Ты, Гириен, говори‑говори, да не заговаривайся, – сурово ответила ему воительница. – Может, одан рыцарь и владеет вам, эльфам, не сильно приятной магией, но то, что он из Храма, – ты можешь испытать на себе. Давай, спускайся вниз да доставай свой меч! Посмотрим, что от тебя через минуту останется. Поверишь мне тогда, да поздно будет.

– Неупокоенным, мертвякам ходячим, дороги в Вечный лес нет и не будет, – ровным голосом ответил невидимый эльфийский страж. – И тем, кто ими повелевает, тоже. Они – накипь, позор и боль нашего прекрасного Эвиала. Выбирай, Рысь, с кем ты, и выбирай быстро!

– Гириен, оставь красивые слова, – быстро ответила Рысь. – У нас двое раненых. Они нуждаются в помощи. Получили по подарку от Инквизиции…

– И ты думаешь, Рысь, что мы станем помогать тому, с кем сражаются наши союзники? У нас заключён ряд со святыми братьями!

– Я бы стыдилась таких союзников, Гириен. Ты давно не покидал пределов Вечного леса, воин, скажу я тебе. Если бы ты озаботился посмотреть на творящееся в Эгесте собственными глазами, ты не пел бы осанну мучителям, палачам и убийцам, – резко и холодно ответила Рысь.

– Всё это неважно, доблестная Рысь, – легко ответил Гириен, по‑прежнему избегая показываться на глаза. – Каста Решающих вынесла свой вердикт. Моё дело выполнять приказ.

– Как это удобно – прятаться за «приказом», – язвительно бросила Рысь. – Своей головы на плечах нет, стрелок? Или ты теперь только тетиву тянуть и умеешь? Говорю тебе, подай о нас весть! Укажи, что с нами двое раненых, что нам нужна помощь! Надеюсь, ты не станешь задавать вопроса «почему мы должны вам помогать?».

– Я не стану, – отозвался Гириен, и Фессу показалось, что мелодичный голос зазвучал теперь чуть более напряжённо. – Станут другие, Рысь. Имеющие права сделать это гораздо больше, чем я. Короче, давай закончим этот разговор. Ты меня слышала. Дальше вы не пойдёте. Если попробуете – пристрелю, и вся недолга. Я сказал.

На какой‑то момент наступило молчание. Фесс закусил губу. Вечный лес только прикидывался добреньким. Из‑за его радушно распахнутых зелёных объятий целились остренькие (и наверняка отравленные) шипы эльфийских стрел… Но что же делать? Меткость эльфов Вечного леса вошла в легенды (хотя злые языки утверждали, что половинчики стреляют всё же получше). Да и когда нужна помощь, завязывать вот так сразу драку…

– Послушай, почтенный Гириен, – заговорил Фесс и сам удивился – после звуков эльфийского голоса его собственный казался похожим на воронье карканье. –