– Отлично, просто отлично. Я возьму немного?

Карина ответила соседке долгим взглядом.

Молчание затягивалось, тишина стояла гробовая. Ольга торопливо развязывала целлофановый пакет свободной рукой.

– Не получается, – в конце концов сдалась она. – На, развяжи.

Карина развязала, чудом не изорвав пакет в лохмотья.

– Так можно или нет? – еще раз спросила Ольга.

Ну надо же, переспрашивает. Интересно, сколько в ней вообще наглости, где только эти бездны прячутся? Не то чтобы Карине было жалко помидоров, но она хотела приготовить кабачковый торт, а значит, придется снова идти по магазинам…

– Берите, – хрипло ответила Карина, и соседка радостно прижала добычу к груди. В целлофановом пакете осталось всего три помидора.

– Ох и спасибо, милая! Балуешь старуху. Доброе сердце у тебя, хоть и злишься много.

– Есть такое, – не стала кривить душой Карина. Она забросила пакет в квартиру и, взлохматив волосы, приготовилась к новому походу в магазин. – Все равно возвращаться в супермаркет – может, еще чего-то вам купить?

– Нет-нет, у меня пенсия хорошая, да и холодильник забитый… Спасибо, милая. Я и помидорчиками полакомлюсь.

– Приятного аппетита, – не удержалась Карина и ринулась вниз по лестнице.

Ольга проводила ее задумчивым взглядом.

– Как на работе? – натянуто спросила Карина. Толик поднял на нее бесцветные глаза в черных полукружьях синяков.

– Нормально. А у тебя?

– Достали уже. Отчетов столько становится, не успеваю даже разобрать, что быстрее сделать, а что и потерпит…

– А ты купи блокнотик и записывай туда все дела свои, – посоветовала Ольга, прихлебывая суп.

Она пришла за полчаса до мужа. Сняла пробу с каждой кастрюли, а потом долго сидела на табурете, прижимая ложку к губам и причмокивая.

– Соли мало, досоли. А тут кисло очень…

– Мы с Толей кислое любим.

– Ой ли? Смотри, чтобы на сладенькое его не потянуло.

– Да чего он, барашек, что ли, какой, за кружевными трусами и сладким компотом тянуться? – вспылила Карина. Нервы ни к черту, надо пустырник попить.

Ольга глянула на Карину, как на дите неразумное, и попробовала ежики с крабовыми палочками – плавленый сыр, вареные яйца, капелька майонеза и грецкий орех, любимая Толина закуска. Ольга торопливо проглотила кусочек, зажмурилась:

– О! А вот это вкусно. Вот это почаще готовь, пальчики оближешь. Я раньше шарлотку любила делать, ты запиши рецептик-то…

Карина глянула на соседку сверху вниз. Та развела руками в стороны:

– Ладно-ладно, кашеварь. Давай листочек, я сама запишу, только сохрани обязательно…

Карина подсунула ей толстый кулинарный блокнот, но даже записывая рецепт, соседка болтала без умолку, и у Карины запершило в горле, но она лишь сильнее поджала губы. Помешивала суп, подслащивала компот и с тоской глядела на часы, думая, когда же Толя вернется домой. Может, хоть его появление прогонит несносную Ольгу восвояси…

Бормоча и черкая в блокноте, соседка незаметно слопала все крабовые ежики. Улыбнулась виновато:

– Ты это, не сердись.

Карина смолчала. Немолодая женщина, со своими тараканами. Относись к ней как к младенцу неразумному или к старухе в деменции.

– Вы только скажите мне, пожалуйста, – елейно попросила Карина. – Вы просто так сюда поболтать ходите или у вас цели какие есть?

Ольга пожевала губами.

– Честно? Скоро узнаешь, думаю.

– Хорошо. Значит, это когда-нибудь закончится, – кивнула Карина. – А лицо ваше…

– Что с лицом? – Ей показалось или Ольга и вправду насторожилась?

– Даже не знаю, как сказать… Странное оно какое-то, как будто меняется постоянно.

Ольга тут же расхохоталась: