Прожекторы кара освещают меня из-за спины, она не может разглядеть, кто это, и бросается ко мне.

– Морн… – она замирает всего в нескольких шагах.

Нас сложно спутать, но любовь, как говорят, слепа.

– Нет, – я качаю головой.

Алетра отступает. Конечно, она меня знает, да и о нашей дружбе с Морном наслышана.

– Возвращайся, – говорю я. – Вы не сможете сбежать. Вернешься сейчас – спасешь и себя, и его.

На себя-то ей наплевать, а вот спасение любимого – это другое дело.

– Через несколько минут здесь будет еще один кар, и это не Морн, – добавляю я. – Возвращайся, пока можешь!

Она не двигается с места. Вот ведь упертая! Беги же! Давай!

– Алетра, это не игра! Жизнь Морна зависит от твоего решения!

Она отступает на шаг. Я хорошо ее вижу. Да, симпатичная, но на мой вкус простовата. В ней нет изюминки, чего-то, что придавало бы ей очарование. Девушка как девушка, по улицам Ландера таких ходят сотни.

Я слышу гул опускающегося кара.

– Алетра…

Она цепенеет. Ну что за бестолковая баба! Замирает как животное посреди дороги в свете фар.

– Алетра!

Кар садится. Поздно. Я слышу топот, человек пять, не меньше. И еще один кар идет на посадку. А вот и наш герой! Только вот опоздал ты, Морн, мы начали вечеринку без тебя. Я обреченно смотрю в небо, где отчетливо видны сигнальные огни кара Морна, краем глаза замечаю бегущие ко мне фигуры. Да что б ты горел в Дауте, Морн! Да что б твоя душа претерпевала вечные муки! Да что б ты никогда не был обожествлен! Да что б твое тело было сожжено, и ты никогда не познал бессмертия!

Одним широким шагом я подхожу к Алетре, прижимаю ее к себе и целую в губы. От неожиданности она даже не сопротивляется. Конечно, меня от нее оттаскивают, валят на землю и начинают бить. Кто бы сомневался…

Я сбегаю по трапу. Я вижу три кара, а прямо посередине, там, где скрещиваются лучи их прожекторов, что-то происходит. Через несколько секунд я понимаю, что мужчины в черной форме Царской стражи бьют кого-то лежащего на земле. Этот человек даже не пытается сопротивляться – то ли он без сознания, то ли уже мертв. А чуть в стороне стоит Алетра, ее отец, Юма, берет ее за плечи и уводит. Она похожа на безвольную куклу. Я пячусь, поднимаюсь по трапу, закрываю люк и отправляю кар обратно в пустыню. Перед взлетом я бросаю последний взгляд на картину на земле. Алетры уже нет, человека поднимают и волокут под руки. На нем коричневый костюм, модная прическа в полном беспорядке, лица я не вижу, но я уверен, что оно залито кровью. Мой кар резко взмывает в небо. По щекам текут слезы.

Знаете, меня всегда привлекали тюрьмы. Там можно найти самые удивительные композиции и самых удивительных персонажей. Да-да, не смейтесь. Что интересного можно увидеть, например, во дворце какого-нибудь вельможи? Да ничего. Так, дорогая мебель, дорогие фрески и картины на стенах, очередные золотые статуи и тарелки, выставленные на всеобщее обозрение. Сами вельможи еще скучнее. Вот он – либо отощавший от бренных трудов, либо разжиревший от волнений, которые он заедает. Вот она – либо очень красивая, потому что когда-то вертела задницей в ближайшем доме терпимости, либо очень некрасивая, но с отменной родословной и таким приданым, что она могла бы быть и мертвой, ее бы все равно сажали за стол. Вот их дети – вне зависимости от того, как выглядят родители, это либо пухлые чада в золоте и драгоценностях, либо всем недовольные нервные подростки, тоже в золоте и драгоценностях.

Тюрьмы в этом отношении гораздо увлекательнее. Ну да, их обитатели редко моются, много лет не видели расчески и одеты весьма однообразно, но, Боги Анима, какие у них лица! Кого здесь только не встретишь: помешанные убийцы, матери, придушившие младенцев от нищеты, воры, отсиживающие короткие сроки, какой-нибудь знатный тип из вышеозначенных, проигравшийся в карты или чем-то насоливший Царю, гулящие женщины, которые знают по именам и убийц, и воров, и горе-матерей, и, тем более, знатных господ, карточные шулеры с отрубленными пальцами, пьяницы, угрюмые продавцы наркотиков, парочка чиновников, пойманных на растрате, нелегальные иммигранты из Агломерации Радор, какая-нибудь глупая тетка, порезавшая мужа-алкоголика, нищий, укравший кусок хлеба, торговец, проигравший тяжбу поставщику, служанка, обвиненная госпожой в краже. Вот он, Альрат! Вот его истинное лицо, нелицеприятное, грязное, но самое, что ни на есть, настоящее! Каждое из этих лиц – театральная драма, социальная трагедия, поучительная история с плохим концом и желтым налетом, так любимым простым обывателем. Какой простор! Какая благодатная почва для размышлений о том, что тебе повезло, и ты не прожил жизнь так, что оказался рядом с ними! О да! Истинное удовольствие для тех, кто любит посмотреть в замочную скважину и поглумиться над тем, что с ним никогда не случится. Знаете, в начале своей карьеры, до того, как стать блистательным дворцовым живописцем, я рисовал обитателей тюрем и снабжал рисунки краткими, но красочными подписями о том, что совершили мои модели. Я не продал ни одной картины, но люди платили просто за то, чтобы на них поглазеть. Всем нравится наблюдать со стороны мерзость человеческих проявлений. Это пользуется спросом.