Ася открыла окна в машине и наслаждалась ветром, который трепал ее волосы и успокаивал нервы. Чем дальше она уезжала от Москвы, тем темнее становилось небо. Уже появились первые молнии, и Ася прибавила скорость. Ей хотелось добраться до незнакомого места до того, как разразится гроза.

Ася задумалась об обложке, концепция которой у нее никак не складывалась, как вдруг вскрикнула и резко затормозила. На дороге стояла пожилая женщина. Она была необычно одета: капюшон скрывал ее лицо, плащ болтался по земле, а в руке была странная изогнутая палка. Женщина подняла руку, призывая впустить ее в машину. Ася растерялась. Подбирать попутчиков ночью – идея не самая лучшая, но перед ней стояла старая женщина. Кто она? Почему на дороге в такое время?

Молния осветила незнакомку, и Ася увидела, что у женщины в руке был какой-то странный баул. Ася махнула рукой, пригласив женщину занять заднее кресло в машине. По ее телу бегала предательская дрожь. Она пыталась лихорадочно убедить себя, что бояться тут нечего, но не могла.

– Добрый вечер. Садитесь, пожалуйста. Почему Вы так поздно на дороге одна? – спросила Ася бодрым голосом. Ей не хотелось выдавать свой необъяснимый страх.

– Ночь добрая. Так по делам, все по делам, – ответила женщина таким странным голосом, что Ася испугалась еще больше.

– Вам далеко? – спросила Ася, превозмогая испуг.

– А мне до отеля «У озера». Там недалеко и мой домишко находится.

– Отель? Я как раз туда и направляюсь.

– Вот и хорошо, вот и хорошо, – сказала странная старуха и начала копаться в своем бауле.

Ася все время смотрела в зеркало заднего вида. Каждое движение женщины ее пугало так, что она переставала соображать. Вдруг Ася и впрямь оторопела. Женщина достала из сумки что-то блестящее. Асе показалось, что это нож. Она резко затормозила.

– А что ж это ты так неаккуратно? – спросила недовольно попутчица.

– Я сбила собаку, я точно кого-то сбила, – крикнула Ася. Ей внезапно пришла в голову спасительная мысль.

Как назло на трассе не было встречных машин, за ними тоже никто не ехал. Ася надеялась на чудо.

– А сидишь чего? Выйди да погляди, – сказала женщина. Ее голос становился все грубее.

– Я не могу, я испугалась сильно. Ноги не идут.

– Ладно, я посмотрю сама, – проскрипела женщина и вышла из машины.

Как только Ася осталась в машине одна, она со всей силы надавила на педаль газа и сорвалась с места. Она ехала на такой высокой скорости, что казалось, ее машина сейчас взлетит. Только проехав несколько километров, Ася сбавила скорость и стала приходить в себя. Она обрадовалась и расстроилась одновременно. Расстроилась из-за того, что бросила пожилую женщину одну на дороге ночью. И если все страхи были напрасны, то она очень нехорошо поступила. А если не напрасны? Ася успокоила себя мыслью, что старушку подберет на дороге кто-то еще и практически забыла об этом инциденте. До отеля оставалось двадцать километров. Дорога пошла извилистая и ухабистая. Машина сделала крутой поворот, и Ася обомлела. Она потеряла всю возможность соображать. На дороге стояла женщина в длинном плаще и капюшоне на голове. Она подняла руку вверх, чтобы ее заметили и посадили в машину. Ася готова была поклясться, что это была та же самая женщина. На этот раз Ася только прибавила скорость, и ее машина буквально пролетела мимо женщины на дороге. Больше Ася не расслаблялась и успокоилась она только тогда, когда увидела перед собой огни отеля «У озера».

…

Утро не принесло ни хорошей погоды, ни облегчения. Дождь лил как из ведра, и на улице сильно похолодало. Ася лежала в теплой постели и вспоминала все события вчерашнего вечера, пожалуй, самого странного вечера в ее жизни. Она приехала в отель уже очень поздно, часам к одиннадцати. Ее встретила заспанная хозяйка и предложила ужин. От еды Ася отказалась, но попросила крепкого чая. Хозяйка, которая представилась как Венера, принесла ей в комнату чай и булочку с яблоками. От булочки шел такой аромат, что Ася не сдержалась и откусила кусочек. Есть печеное в одиннадцать вечера было просто преступлением, но сегодня все шло не так, так почему бы и не съесть маленький пирожок? И Ася его съела. Это была самая вкусная выпечка, которую она пробовала в жизни. А уж чего-чего, а всяких пирожных, кренделей, булок и пирогов Ася ела много. До двадцати пяти лет это никак не отражалось на ее фигуре, к тридцати она поняла, что пора прекращать «плюшками баловаться». Хотя никто не мог ее упрекнуть за фигуру, Ася поняла, что она прибавила себе один размер. Внезапно ее мысли унеслись в другую сторону. Влад. Влад был юристом в ее издательстве и женихом одновременно. Ася не могла сказать, что это была любовь всей ее жизни, но ей было уже тридцать три года, а она все еще не встретила того, единственного. Тогда Ася решила, что Влад – это то, что ей нужно. И вдруг эта ровная и спокойная, продуманная жизнь дала огромную трещину. Журналист, который делал репортаж о работе ее издательства, раскопал информацию, что Влад ворует у нее деньги, причем делает это мастерски и уже давно. Он пригласил Асю на встречу и все ей рассказал. Сначала Ася не могла поверить своим ушам и прекратила общение с этим журналистом. Потом сложила два и два и поняла, что дело не такое уж и надуманное. Она посоветовалась с бухгалтерией, и вот только вчера в результате проверки информация подтвердилась. Выяснилось, что у Влада есть несколько липовых компаний, которым и перечислялись каждый месяц некие суммы. Они не были космическим, но воровство было налицо. Ася хлопнула дверью перед Владом и сказала, чтобы он не подходил ни к издательству, ни к ней на пушечный выстрел. Иначе она пригрозила расследованием. Странно, но она почувствовала облегчение и свободу. Подруга ей посоветовала поехать на несколько дней в какую-нибудь глушь и отдохнуть.