А через четыре года Маргарита умерла.

- Сердечная недостаточность, - отводя глаза, сказал примчавшейся Тине Эндрю.

«Передоз», - расшифровала для себя его слова Тина. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. В последние месяцы, когда Тина приезжала домой на рождественские каникулы, мать была совсем невменяемой. Она почти ничего не ела, из своей спальни в неапольской квартире выходила лишь для того, чтобы закатить очередную истерику.

А в «Шиповнике» Тина не бывала с тех пор, как поступила в интернат. Лето, стараниями Эндрю, она проводила за границей, а год назад стала студенткой университета – и сейчас начались первые в ее жизни «длинные» каникулы.

Три дня, проведенные в Милане, уже казались далекой сказкой. В «Шиповнике» такой свободы не будет – это Тина хороша понимала. Здесь придется корчить из себя благовоспитанную барышню, постоянно оглядываясь на «что подумают соседи» - сплошь близкие и дальние знакомые Эндрю.

- Не сомневаюсь, что, с твоим обаянием, ты легко вскружишь голову этому парню, - закончил месяц назад разговор отчим. – А заодно понравишься его родителям. Особенно матери – это важно. Ты меня понимаешь?

- Конечно, понимаю, Эндрю, - вздохнула Тина. - Все предельно ясно.

Она действительно понимала. И от понимания скулы сводило оскоминой.

Тина успела полазить в сети, вдоволь налюбовавшейся фотографиями «жениха» и его родителей – лысого пузатого отца и сухопарой, тонкогубой матери в жемчужном ожерелье. Судя по фотографиям, жемчуга эта сеньора не снимала с самого рождения.

Тина с тоской посмотрела на соседний пляж – там компания молодежи затеяла игру в мяч.

После чьего-то неудачного удара мяч полетел в море, на провинившегося накинулись хохочущие товарищи по команде. На песке образовалась веселая куча-мала из загорелых тел. Тина завистливо вздохнула. Такие забавы – не для нее, увы. Ее ждет развлечение иного рода: вечером в гости к Эндрю - совершенно случайно - зайдет «проведать старину Кларка» тот самый банкир. И получит приглашение на празднование дня рождения Тины. Пригласят банкира вместе со всем семейством, разумеется.

Интересно, какой он, «жених»? По фотографиям – вроде ничего, даже симпатичный. Хоть и похож немного на каракатицу-мамашу.

Тина еще раз вздохнула и закрыла журнал.

Ладно, переживет. И сегодняшний вечер, и последующие два месяца. Она достаточно насмотрелась на сокурсниц, подрабатывающих официантками и по полгода копящих на новый телефон. Для того чтобы жить, ни в чем себе не отказывая, ей нужны деньги. И если ее очарование поможет их раздобыть – что ж, она готова стать самой очаровательной девушкой на побережье.

Надо бы только отыскать этого пройдоху Ника и попросить, чтобы приволок вина или травки. Тогда ее будет приятно греть мысль о том, что рано или поздно вечер закончится, она вернется в гостевой домик - и уж там...

Повеселевшая Тина принялась сворачивать пляжное полотенце.

4. Глава 4

Дорожка к гостевому домику вела через сад. Ветки раскидистых абрикосовых деревьев смыкались над головой, даря вожделенную прохладу.

Кустарник в саду Тина помнила аккуратно подстриженным, траву – тщательно выкошенной. Сейчас кусты и молодые деревца буйно разрослись, трава доставала до пояса. В относительном порядке садовник – если таковой в «Шиповнике» все еще имелся - содержал только лужайки и клумбы перед домом.

Утомленная подъемом по бесконечным каменным ступенькам – они, казалось, вобрали в себя весь жар сегодняшнего дня - Тина остановилась передохнуть. И замерла. В глубине сада кто-то негромко, приглушенно застонал.