– Хворые есть?

– Нет, барин.

Я повернулся к хозяину ладьи:

– Ты что, месяц их не кормил? Чего они у тебя все такие заморыши?

– Взял таких, – огрызнулся он.

Невольники оказались крестьянами, из литвинов. Меня это устраивало.

– Ладно, всех беру. Однако скидку сделай. Их откармливать еще надо, не то помрут.

– То не моя забота. Ладно, давай по четыре рубля за голову и забирай.

Мы взошли на ладью, чтобы рассчитаться. И я сразу обратил внимание на невольника, привязанного к мачте веревками. Одежда на нем висела лохмотьями, через прорехи было видно исполосованное кнутом тело. Видно, дело рук того амбала с кнутом, что был в прошлый раз.

– За что его так?

– Убечь хотел, поймали. Да уж не первый раз.

Я присмотрелся к невольнику. Одежда не такая и ветхая, скорее, от ударов кнута порвалась. И, похоже, одежда военная.

Я присел перед невольником.

– Ты кто?

– Невольник я теперь. Али сам не видишь?

– А допрежь кем был?

– Какая разница?

– Отвечай, собака, когда тебя спрашивают! Не то опять получишь по ребрам! – закричал хозяин.

Не обращая внимания на слова хозяина, мужик пристально всматривался в меня, потом сказал с ухмылкой:

– А ведь я тебя знаю, боярин!

Я всмотрелся в его лицо.

– Нет, не видел я тебя прежде.

– Зато я тебя запомнил. Ты у Опочки воевал?

– Было дело.

– Твой отряд с моим столкнулся – лоб в лоб, у леса. Не повезло мне тогда, в плен попал.

– Так ведь то еще о прошлом годе было, по осени.

– Вот с тех пор в плену и маюсь. Не выкупили меня, – горько усмехнулся он.

– Под меня пойдешь?

– А не боишься, что убегу?

– От себя не убежишь. Хозяин, сколько за него просишь?

– За два рубля отдам. Или сбежит, подлец, или от побоев сдохнет. Забирай!

– Развяжите его. Эй, Федор, забери еще одного!

Я рассчитался с хозяином.

– Еще невольников привозить?

– Хватит пока, и так уже селить некуда.

– И на голой земле не сдохнут, – проворчал он. – Тащите трап! Отчаливаем.

Я сошел на берег, сел на коня. Вереница новых холопов уже тянулась к холму. Черт! И плотники не торопятся, еще ни одну избу не закончили. Взялись сразу за три, и все три готовы только наполовину.

Первым делом я к плотникам и направился.

– Вот что, мастера. Так не пойдет – закончите хоть одну избу. Мне надо, чтобы хотя бы одна изба под крышей стояла. Пусть даже пока без окон и дверей.

– Как скажешь, хозяин. Завтра к вечеру будет. Бревна на венцы готовы, сегодня сруб закончим, завтра крышу завершим.

– Вот и славно.

Пока Андрей ломал голову, куда поселить хотя бы на день-два холопов, я подозвал к себе строптивого невольника. Тот подошел, ухмыльнулся.

– Извиняй, боярин, шапку ломать не буду – нету шапки.

– Не выкобенивайся, у ляхов научился? Как звать?

– Макар.

– Боевой холоп?

– Бери выше! Из боярских детей я.

– Ага, стало быть – землю пахать не станешь?

– Не хочу. Ратник я. К седлу да сабле привык.

Я задумался. А если рискнуть?

– У меня служить хочешь?

– Неужто саблю и коня доверить не побоишься?

– На первых порах саблю и в самом деле не дам – тут ты прав. Саблю и коня заслужить надо делом.

– Кем взять хочешь? – заинтересовался Макар.

– Как и раньше – в боярские дети. Литве служил, теперь у меня можешь умения ратные применить.

Недолго подумав, Макар согласился.

– Семьи у меня нет, а коли боярин меня не выкупил, то и я ему ничего не должен. Согласен.

– Только вот что, Макар. Земля эта для меня новая, только обустраиваюсь. Для холопов первую избу к завтрему сделают. Вторая пока моим временным пристанищем будет, а уж третья – твоя. А пока приоденься – вот тебе деньги.

– А если с деньгами сбегу?

– Что ты все заладил – сбегу, сбегу… Ну и беги, черт с тобой! Только ведь все равно кому-нибудь попадешься. Жизнь-то не кончилась, ее налаживать надо.