– Н-н-н-не з-з-знаю.

Ужас все еще владел ее разумом. Да и шок от резкого воздействия холода делал свое губительное дело.

– Собираешься вылезать? Или решила стать водяным? Как твой дружок?

– О-о-о-о-он н-н-н-не в-в-вод-дяной, а-а р-р-р-руса-а-ал. – Аккомпанемент стучащих зубов отлично сопровождал ее речь.

– Русал… ну да. – Момо покосился в сторону и, помолчав, добавил: – Чудовище. Кэпу не нравится, что ты с ним общаешься.

– З-з-знаю.

Молчание.

– Тогда у бассейна ты сказала, что все мы звери. При этом имела в виду и себя. И… всех. И все чего-то недостойны.

– И-и ч-ч-что? – Аркаше казалось, что на ее голове начала образовываться ледяная корочка.

– До сих пор готова защищать этого русала?

– Г-г-глупый в-в-вопро-о-ос-с.

– Значит, тебя не пугают жестокие чудовища?

– Ж-ж-жестокость и чудо-о-овищность о-о-о-определя-яют посту-упки. – Аркаша затряслась.

Момо опустился на одно колено и протянул руку вниз.

– Топай сюда, Шмакодявка.

– Сама-а-а-а как-нибу-у-удь.

– Я осушу тебя без остатка, если будешь упрямиться. Быстро сюда.

Серьезная угроза. Аркаша принялась пробираться к склону, шагая по скользкому дну и с трудом перебирая руками по воде.

– Шустрее. У тебя уже челюсть своей собственной жизнью живет. Бегом, а то сожру.

– Не ж-ж-жри. Я у-у-уже и-и-иду. Сейча-а-ас. Я шме-е-е-еликом.

– Шмеликом не пойдет. Он слишком медленный. Пчелкой давай. – Рука Момо затряслась. Он смеялся.

Аркаша застыла, с изумлением пялясь на это удивительное зрелище. Смеющийся Момо был завораживающе красив.

«Это демонские чары. И аромат. И очарование. И красота. Все это для охоты на души и жизненную энергию», – осадила себя Аркаша. Однако любоваться не прекратила. Просто не смогла себя заставить.

– Вылезай, тупица. А иначе еще чуть-чуть и единственным, кому ты придешься по вкусу, будет твой снежный песик. Он наверняка обожает замороженные полуфабрикаты.

«И я решила, что он очаровательный? Да ни черта подобного! Злобный гад!»

Истинная встреча льда и пламени. Аркашу потянуло плюхнуться обратно в воду – уж очень горячей была ладонь демона.

– Держись, – приказал он.

«А то сожру», – угадывалось в продолжении.

Пришлось проявить послушание. К тому же сидеть в ледяной воде было невыносимо. Аркаша в ответ сильнее сжала пальцы и всем телом потянулась вверх, неуклюже встав на цыпочки.

– Давай вторую руку.

– Но м-м-мне она д-д-для ра-а-а-авновесия ну-у-у-жна. – Ей хотелось держаться за что-нибудь, а не отдавать себя полностью во власть демона.

– Вторую руку давай. – Альтернатива, видимо, здесь не предлагалась, а иные варианты даже не обсуждались. – Сама не выберешься.

Он был абсолютно прав. И это было плохо.

Аркаша нехотя вскинула и вторую руку, и Момо немедленно в нее вцепился. Вода булькнула, выпуская пленницу наружу. Юноша отошел на пару шагов и поставил ее перед собой.

– А-ай! Х-х-х-холодно! – Аркаша отпрыгнула в сторону и закачалась. Промокшая насквозь одежда перевешивала ее то в одну сторону, то в другую. В кроссовках хлюпало, выбившиеся из плетения волосы облепили шею и лоб, суставы ныли, тело потряхивало от судорог. И как назло налетел ветер.

– И кто в этом виноват? – Момо, наблюдая за ее страданиями, усмехнулся.

– Т-т-ты…

– Я бы тебя с удовольствием с обрыва скинул. Но нет, слетела сама. Всяким чудищам тебя и убивать неинтересно. Успешно самостоятельно убиваешься. Никакого канона. – Момо огляделся и направился к скопищу деревьев с кривоватыми стволами. Устроившись на самом толстом стволе, он откинулся на другой и подложил под голову ладони. Прямо шезлонг на пляже. – Чего еще собираешься учудить? Валяй. Я готов наблюдать за этим хоть целый день.