Аркаша, изнывая от стыда, двинулась следом за ним. Но не прошла и метра. Плиты были подобны кускам отшлифованного льда. Босые ноги мгновенно промерзли. Это вам не в теплой водичке с ули-улями плескаться.

Грегори остановился, оглянулся и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он тоже был босой и начинал замерзать, но его выдержка была на порядок выше. Не говоря уже о холодном тоне, от которого Аркаша совсем упала духом. Лед под ногами. Лед в словах. Ей хотелось зарыдать, и она даже хлюпнула носом.

Прыжок юноши был очень красив. Махом перескочил сразу через шесть ступеней и кинулся к Аркаше.

– Ой… – Она вздрогнула, когда Грегори присел на корточки подле нее и прижал ладони к пальцам ее ног.

– Совсем заледенела. – Он выпрямился. – Давай сюда.

Аркаша попыталась воспротивиться, но Грегори и слушать не стал. Быстрый рывок, и она уже на его руках, а он несется вверх по ступеням.

В голове прочно засела мысль, что надо устроиться как-то поизящнее, ведь транспортировкой ее никудышной персоны занимается не абы кто, а сам староста Сириуса. Но если ты нацепил на себя кучу безразмерной одежки и от этого чувствуешь себя малость поистрепавшимся кочаном капусты, о грации стоит забыть.

Ступени привели их в просторное помещение, уставленное длинными рядами шкафчиков. Дверцы некоторых были распахнуты, других – висели на одной петле. На каждом шкафчике красовалась гербовая форма Сириуса – белая злобно скалящаяся маска. В раздевалке было довольно светло за счет большого окна. В падающих на пол полосках естественного света порхали крупинки пыли, а в воздухе чувствовалась застарелая тяжесть, от которой стягивало кожу и пересыхали губы.

Пол здесь источал тепло, и босым ногам сразу стало очень уютно. Жаль только, что это состояние не могло передаться всему телу. Аркаша продолжала дрожать, когда, оказавшись на ногах, попятилась и прижалась спиной к ближайшему шкафчику.

Кошмар! Такого давления она не ощущала даже в кабинете директора в окружении Великой Верхушки. Понятное дело, что большей частью она себя попросту накручивала, но все же.

Грегори мрачно смотрел на нее. Смотрел и снова смотрел. Это был непрерывный процесс. Возможно, он решил, что если будет глядеть на нее и не моргать, то она исчезнет. Например, сольется со шкафчиком. Или упорхнет в пылевом облаке. А, может, вкрутится в пол как гигантский шуруп. Любой вариант хорош, если обеспечит ее полное исчезновение с глаз долой. Как говорится, нет тела – нет проблем, тем более что от живого тела гораздо больше проблем, чем от мертвого. Живое еще миллион раз успеет влипнуть прежде, чем дойдет до кондиции мертвого.

Аркаша была бы и рада осчастливить Грегори своим внезапным исчезновением, но как тут теперь по-тихому сойти со сцены? «Звиняй, Кэп, у меня к тебе деловое предложение. Очи свои ясные не прикроешь, пока я буду в шкафчик прятаться? Никого нет, никто ничего не видел…»

– Теньковская…

О, пытки каленым железом начались.

– …ты знаешь, где сейчас находишься?

Что бы там ни повторял про себя Грегори или ни представлял в мыслях в момент вопроса, это действовало безупречно: он был спокоен как палач после удачно отработанного дня.

– В общаге?

Ответ в форме вопроса подразумевал продолжение диалога, а значит, и отсрочку неминуемой взбучки. По крайней мере, Аркаша очень на это надеялась.

– В чьей общаге? – Казалось бы, спокойнее быть уже некуда, но Грегори как-то удавалось.

– Ну, с учетом того, как здесь много парней…

– Теньковская, считаешь уместно сейчас кормить меня шуточками? – Грегори осмотрелся, словно удостоверяясь в адекватности собственного восприятия. Вдруг повезет, и это плохой сон? Отвратительный кошмар. Вспомнив о чем-то, юноша принялся поспешно запахиваться в кофту – спортивка у него была накинута прямо на голое тело. Видимо, режим старосты на мгновение отключился, и наружу выбралось запоздалое юношеское смущение. – У меня просто не хватает воображения. Как ты тут очутилась?