Произрастает алоэ в полупустынных областях, его сочные листья со слизистой сердцевиной, удерживающие запасы влаги, прекрасно приспособлены к засушливому климату. В конце XVI в. алоэ стали выращивать в Центральной Америке (своего рода плантации алоэ мирового значения). Южная Африка является основным местом добывания сабура из дикорастущих растений. Также алоэ выращивают в зоне влажных субтропиков – в Закавказье, Крыму и Средней Азии. Это многолетнее травянистое мясистое вечнозеленое растение (суккулентное), в тропических условиях оно может достигать в высоту нескольких метров. Род алоэ относится к семейству асфоделовых и трибе алоевых, включающей в себя

4 рода и около 600 видов растений. Около 350 видов этого семейства относят к роду алоэ, большая часть их произрастает в Южной и тропической Африке, на Аравийском полуострове, на островах Мадагаскар, Сокотра. Стебли у столетника прямостоячие, ветвистые, густолиственные, на деревянистых стеблях рубцы от отмерших листьев и удлиненно-ланцетные листья с заостренной верхушкой. Листья очередные, зеленого цвета, гладкие, сочные, мясистые, мечевидные, их длина может достигать 65 см в длину и 15 см в толщину, стеблеобъемлющие, усажены по краям крупными хрящевидными зубцами. Цветки алоэ бывают красного, желтого, беловато-зеленого с красным отгибом зубцов околоцветника и оранжевого цвета. Они крупные, длиной до 4 см и шириной 5 мм, шестичленные, поникающие, расположены сидящими на тонких цветоножках и формируют многоцветковую цилиндрическую кисть длиной до 40 см, распускаются постепенно по кисти снизу вверх. Цветет алоэ в культуре в зимние месяцы, однако это происходит нерегулярно и без образования семян. Плод растения представляет собой цилиндрическую коробочку с многочисленными семенами.

Комнатное растение редко достигает высоты 80 см. При этом столетник сохранил все свои лекарственные свойства.

Еще в глубокой древности арабы заметили целительное действие, оказываемое алоэ на человеческий организм.

Совершая долгие переходы по пустыне, как люди, так и животные вынуждены были в течение долгого времени обходиться скудной пищей. Истощенные жарой и усталостью люди в большей степени подвергались болезням, вызванным многочисленными инфекциями. Потребляя простую грубую пищу, караванщики страдали кишечными расстройствами и болями в желудке. Сухой горячий ветер неблагоприятно воздействовал на кожу, а из-за ослабления организма и снижения регенеративной функции небольшие порезы и ссадины превращались в незаживающие язвы.

Издревле алоэ помогало переносить тяготы и лишения кочевой жизни. Недаром оно считалось у арабов символом терпения. В силу его целебных свойств алоэ использовалось как магическое растение при совершении ритуалов исцеления, чаще всего в составе курений.

Теперь трудно сказать, кто из колдунов древней Африки впервые заметил способность листьев алоэ придавать силы заболевшему человеку и возвращать здоровье, но его стали добавлять в походную пищу и питье воинов, которые совершали длительные переходы, участвуя в многочисленных стычках и битвах. В результате быстрее заживали раны, которые еще недавно считались смертельными, и суровые песчаные бури не так изматывали в пути караваны. Алоэ ценился и как спасительное противоядие от ран, оставляемых отравленными стрелами. Каждый воин имел при себе состав из столетника, приготовленный своими руками под руководством знающего лекаря.

Арабские женщины считали алоэ растением, способным облегчать зачатие и придавать силы только что появившемуся на свет ребенку. Даже угасающим глубоким старикам колдуны-целители предлагали снадобье из сока алоэ и молодого вина. Считалось, что действие напитка продлевает жизнь и оживляет кровь самому глубокому старцу.