Ян сделал паузу. Лицо Джона показывало отсутствие интереса.

– Изучение планеты показало, что океаны лишились воды примерно двести тридцать тысяч лет назад. Тогда же погибли все леса, поля и прочие экосистемы, и вся планета превратилась в пыльный песчаный шар. После общения с палочниками выяснилось, что их предки просто продали всю воду на планете другим мирам. Как последние идиоты. А эти, нынешние пытаются эту планету восстановить.

– Срать мне на палочников и их сраную историю, – прорычал командир.

– Да как и нам всем, – Ян грустно усмехнулся. – Если бы не загадка с трубами, по которым всё время вытекает, но не втекает. И тогда Корпорация задалась целью проникнуть в святая святых и узнать правду о происхождении драгоценной воды. Двое учёных попытались проникнуть в куб, но были убиты внутри подоспевшими туземцами. Тебя, кстати, в рассказе знакомого твоего знакомого никогда не смущали слова про то, что «и хотя жизнями своими поплатились, но благодаря им стало известно»?

Он посмотрел на ошарашенное лицо заключённого и вздохнул.

– Ну если же они умерли, то откуда бы стало известно о том, как они вскрыли внешнюю систему и что нашли внутри? А? Молчишь? Да потому что в голове каждого сотрудника Корпорации стоит эта хрень, которая записывает и передаёт всё, что человек видит, слышит и чувствует.

Ян постучал пальцем по правому виску, где под кожей прощупывался врезанный в кость миниатюрный прибор.

– Ты не знал? – Ян кивнул, увидев новую порцию удивления на лице Джона. – Учёные погибли, конечно. Но всю добытую информацию из них выкачали. Но тут возникла другая проблема – разгневанные палочники потребовали, чтобы земляне убрались с их планеты. Покушение на святыню и всё такое. И тогда Корпорации, чтобы их умилостивить и сохранить присутствие на Магулбу, пришлось пойти на хитрость. Они сделали вид, что очень раскаиваются и предложили помочь туземцам усилить охрану главного сокровища. Воздвигли для них эту стену вокруг крепости, дали списанных роботов с какой-то свалки, поставили пушки на крышу и вооружили охранников раритетными ружьями из одного земного музея, где они всё равно валялись никому не нужные. Стреляют они, конечно, нехило, если даже броню умудрились пробить.

Ян потёр заживающую икру.

– Корпорация вовсю делала вид, что помогает им охранять святыню. И тогда стало ясно, что в куб должны проникнуть люди, никак не связанные с «Поиском» и правительством Федерации. Случайные искатели приключений и сокровищ. Преступники, по которым плачет тюрьма. Вы.

Он посмотрел в упор на потрясённого Джона.

– Да-да. Это в Корпорации придумали и распустили слух о золоте и бриллиантах, которыми завалено хранилище. И они же пустили слух, что для кражи нужны несколько крепких ребят для пострелять и один умник-электронщик для взлома системы. Осталось только дождаться, когда нить идеи обрастёт кристаллами участников. А затем «Поиск» вышел на меня. И мне предложили поучаствовать в этой эпопее. Страшно было, конечно, я же не боец и реально рисковал жизнью. Но семью же надо спасать. Да и кто отказывается от работы в «Поиске». Так что я встал на витрину – безработный и терпящий беду гениальный программист, способный взломать что угодно. Ты проглотил эту наживку.

Они помолчали какое-то время. Джон кусал губы и злился, а Ян смотрел на него с искренним сочувствием.

– Я до последнего не был уверен, что попаду внутрь. И понятия не имел, что окажется внутри. Иначе не упал бы в воду вместе с вами. Но самое важное, что мы достигли своего – мы узнали о главном сокровище цивилизации палочников.