Зато до большой окованной серебром обсидиановой арки мы домчали в мгновение ока. На самом верху была выбита и украшена драгоценными камнями цифра семь. А внутри раскинулся просторный зал, где уже расселись несколько десятков человек. В основном немолодых мужчин, но встречались и женщины в дорогих брючных костюмах со множеством ожерелий и колец. У каждого был свой рабочий стол, на котором лежали самоцветы, друзы и металлические слитки.

– Мы ждали вас, Великая Иви, – с легким поклоном проговорил Лоранеш Эсер Хейташи, протянув мне руку у самого входа.

Тут же за его спиной с шуршанием и грохотом поднялись на ноги все, кто был в лектории. И низко поклонились.

А я только и сумела, что неловко спрыгнуть со своего кота, протягивая руку в ответ.

Теплые сильные пальцы коснулись моих – на плечи словно упала многотонная плита. Аура аватара земли была непреодолима.

Справиться с накатывающей слабостью удалось не сразу. Лишь через пару мгновений я заметила, как десятки глаз пялятся на меня в немом изумлении. Меня изучали, осматривали и периодически шепотом обсуждали. Но так тихо, что различить не смогла бы и летучая мышь. Однако я вдруг почувствовала каким-то малознакомым органом чувств, как мелко шуршит камень под ногами, передавая оттенки вибрации в кости. Вибрации, что проходит в такт мелкому движению губ некоторых присутствующих…

Встряхнула головой. Хотелось прочистить уши от гудящего шума. Это было словно комариный гул. И понять невозможно, и жутко бесит.

Зал притих.

– Проходите, Александра, – проговорил король, разрывая связь наших рук и сцепляя кисти за спиной, словно ему тоже было не слишком комфортно касаться меня.

Странно.

Тяжесть его ауры стала чуть меньше, и я смогла вздохнуть свободнее, искоса глядя, как Лоранеш осматривает моего машейра.

– Занятное средство передвижения, – заметил он задумчиво, ведя меня в самое начало зала.

Эушеллар сзади зарычал.

– Шел не хотел бы, чтобы его звали средством, – тут же поправила я короля, честно говоря больше опасаясь разозлить песчаного кота, чем повелителя Стального трона. Кот фыркнул.

– О, я буду иметь в виду, – добавил король, и не думая испугаться. Он все также неторопливо шел вперед с прямой спиной и уверенно расправленными широкими плечами.

Такой осанке и стати можно было позавидовать. Теоретически машейр мог впиться ему сзади в шею, перекусив позвоночник в долю секунды. Но повелителя земли это будто бы совершенно не беспокоило.

Лишь позже я поняла, что он был столь сильным магом, что почувствовал бы колебания шагов зверя задолго до начала самого прыжка. И бояться ему было совершенно нечего.

Он сам был тем, кого следовало бояться.

Но сейчас об этом я могла лишь догадываться. Лоранеш провел меня к столу, что примыкал непосредственно к лекторскому месту, и усадил в мягкое кресло.

Передо мной раскинулось богатство металлов, самоцветов, драгоценных камней и друз. Все так же, как на других столах, только словно еще в большем объеме.

– Сегодня с нами будет проходить урок Великая Иви, – сказал король, расположившись напротив огромной каменной стены, полностью лишенной каких-либо рисунков или изображений. Словно доска, подготовленная для письма. – Вы будете предоставлены сами себе и под конец занятия явите мне действующий артефакт с яркими магическими свойствами. Артефакт, изготовленный вами в условиях ограниченного времени. Будем считать это небольшой проверкой вашего мастерства.

По залу снова пронесся тот самый каменный шорох. Как шум роя насекомых. По всей видимости – не слишком довольный. Хотя где-то в этой непонятной для меня какофонии звучал и довольный писк.