– Да, моя госпожа. Я тоже сперва так думала, когда прибыла из Подлунного цветка. Все казалось мне странным. Но оказалось, что все Стальное королевство колдует именно так и никак иначе. И я привыкла.

Тифия улыбнулась, и я улыбнулась ей в ответ.

– Интересно, – кивнула, чуть склонив голову на бок и не торопясь залезать в ванну. – Ой, дорогая, передай мне, пожалуйста, полотенца. Я должна вернуться в комнату и кое о чем попросить Тейнорана.

С лица служанки служанки отлила вся кровь.

Она на миг замерла, а затем, выдавив из себя короткую дерганную улыбку произнесла:

– Давайте я сама передам вашу просьбу, госпожа? А вы не беспокойтесь, отдыхайте. Вы наверное так сильно устали с дороги! Путешествие в червях не самое удобное, я зна…

– Передай мне, пожалуйста, полотенца, – повторила я.

Машейр в углу лениво, но громко зевнул. Тифия перевела взгляд с меня на него и выдохнула:

– Вы знаете, – и опустила голову. Затем сняла с шеи цепочку, что пряталась под воротом рубашки. На ее конце оказался конусовидный камень, которым она аккуратно проткнула центр ладони. На ней выделилась крохотная капля крови. Тифия провела этой ладонью над полотенцами прошептав: – Хейяндэ, уничтожь сотворенное тобой.

В воздухе отчетливо запахло тем самым, что я ощущала прежде. Только гораздо сильнее.

И сейчас я поняла, что этот запах мне напоминает: старая густая и мокрая земля. Или черная плесень.

Тифия перевернула ладонь, и на ней на долю секунды вспыхнул язычок черного пламени. Он сжег кровь. А в следующий миг машейр подошел к полотенцам, снова наморщив нос, и принюхался.

“Больше не пахнет ядом”, – проговорил он с удивлением. И ни разу не чихнул.

Перевел взгляд желто-оранжевых злых глаз на служанку, а та проговорила, заламывая руки:

– Они больше не отравлены. Честно.

И в знак того, что говорит правду, протрогала и прогладила ладонями каждое полотенце в стопке.

– Что ж… – вздохнула я, на этот раз все же погружаясь в ванную.

Машейр все еще стоял в проходе комнаты, Тейноран был в соседнем помещении. И торопиться мне было некуда.

– А теперь располагайся поудобнее. Будешь рассказывать правду, – сделала короткую паузу и добавила, оказавшись в горячей и невероятно приятной воде по самую шею: – Если, конечно, хочешь жить.

Машейр в углу снова громко зевнул. Его громадные клыки красноречиво блеснули.

Тифия вздрогнула и закрыла глаза. А затем присела на краешек теплых камней.

– Я… не знаю, что сказать, госпожа. Вы прикажете казнить меня?

Девушка опустила голову так низко, что я не видела ее глаз. Но ее плечи обвисли, а из фигуры будто исчезла вся энергия. Казалось, что она сдалась.

– Как у вас наказывают убийц? – спросила я тогда, наслаждаясь теплом воды и тем, как она обволакивает тело. Источник чароводной магии где-то в животе довольно сжимался и разжимался, скручивался спиралью. Я подняла ладонь над поверхностью и покрутила пальцем в воздухе. Тут же вверх поднялись несколько крупных капель и закружились, постепенно слипаясь и превращаясь в блестящие идеально ровные кольца.

Никогда бы не подумала, что буду уметь вот так… Стоило вспомнить мой старый мир, прошлую жизнь… как начинало казаться, что все там было лишено красок. Будто большую часть своего существования я провела в черно-белом кино.

Тифия незаметно подняла глаза и засмотрелась на представление.

– Убийц скармливают червям, – хрипло проговорила она, переведя взгляд с блестящих водяных колец мне в глаза. – Живьем.

– Жестоко.

Она кивнула, и ее глаза влажно заблестели.

– С другой стороны, что бы случилось со мной, если бы я прикоснулась к твоим полотенцам?