В те решающие послереволюционные годы нигде власть не менялась так часто, как в Киеве – Центральная Рада, большевики, гетман, опять Рада, директория, снова большевики. То немецкая армия приходит, то польская. И всякий раз смена власти сопровождалась грабежами, расстрелами, погромами.

«И продолжалось это в течение четырех лет, – писал киевлянин Михаил Афанасьевич Булгаков. – Что за это время происходило в знаменитом городе, никакому описанию не поддается. Будто уэллсовская атомистическая бомба лопнула под могилами Аскольда и Дира, и в течение 1000 дней гремело, и клокотало, и полыхало пламенем не только в самом Киеве».

В одном ошибся Булгаков. Он полагал:

«Когда небесный гром (ведь и небесному терпению есть предел) убьет всех до единого современных писателей, и явится лет через пятьдесят новый, настоящий Лев Толстой, – будет создана изумительная книга о великих боях в Киеве».

Увы. Ни бои в Киеве эпохи Гражданской войны, ни вообще современная история Украины не нашли пока своего описателя, способного охватить все происходившее…

Окончание Первой мировой войны стало счастливым моментом в исторической судьбе многих народов Центральной и Восточной Европы. Не пережив затянувшегося военного конфликта, превратившегося в бойню, империи распадались одна за другой. Народы, считавшиеся малыми, обретали собственные государства. Почти у всех получилось. Но попытка украинцев не увенчалась успехом!

Что помешало появлению независимого государства? Соседние страны, спешившие поделить территорию Украины, которая могла бы стать крупным и заметным европейским государством? Или же самим украинцам не хватило воли и желания? А, может быть, подвели лидеры?

Отречение императора Николая II от трона пробудило большие надежды среди национально мыслящих украинцев. Открылся редчайший шанс стать самостоятельными. Они обрели свободу говорить и действовать, и спешили ею воспользоваться.

Всеукраинский национальный конгресс в 1917 году заявил:

«Мы отвергаем понятие и термин «украинский буржуазный национализм», ибо он – плод русских великодержавных шовинистов для оправдания морального террора против украинских патриотов и борьбы с украинским освободительным движением.

Политике угнетения наций противопоставляется принцип равноправия суверенных национальных государств. Борьбу за независимое Украинское государство украинский национализм осуществляет под лозунгом «Украина – это общее богатство всех ее граждан» и призывает к этой борьбе все национальные меньшинства, проживающие на Украине.

Нет народов худших или лучших. Есть только такие, которые уже достигли высокого уровня развития, и такие, которые стремятся к нему. Мы спрашиваем: чем язык Шевченко хуже языка Ленина?»

После февральской революции в Киеве появилась собственная власть – Центральная Рада, которая объединила социалистические партии, культурные и общественные организации и постепенно превратилась в парламент самостоятельной Украины. В состав Рады вошли около семисот человек. Ее председателем 8 апреля избрали профессора-историка Михаила Сергеевича Грушевского.

В июне семнадцатого Центральная Рада выпустила первый универсал (то есть акт конституционного значения) – «К украинскому народу на Украине и вне Украины сущему». Рада декларировала национально-территориальную автономию, но «не отделяясь от всей России, не разрывая отношений с государством Российским».

Центральная Рада 15 июня образовала генеральный секретариат, то есть правительство под председательством Владимира Винниченко. Он сразу же перебрался в особняк царского генерал-губернатора.