Украинский прозаик Олесь Гончар пометил в дневнике:

«1933-й – это был геноцид! Пол-деревни выморено голодом за одну весну. Семья Булата-кузнеца, где дети старшие поели меньших… А мои товарищи – одноклассники Кисели из бреусовских хуторов, что несравненные успехи проявляли в математике, – сегодня в школе были, а завтра уже не пришли: умерли оба. А по городам – Торгсины. Галещанская фабрика окорока отправляла на экспорт. Нет, это преступление Сталина, которому нет и никогда не будет оправдания».

22 января 1933 года Сталин велел запретить украинским крестьянам выезжать в другие районы и области за хлебом. Им не продавали билеты. Останавливали на дорогах и возвращали назад.

Прилагали все усилия для того, чтобы никто в мире о голоде не узнал. 19 февраля раздраженный вождь распекал своих подручных Молотова и Кагановича:

«Не знаете ли, кто разрешил американским корреспондентам в Москве поехать на Кубань? Они состряпали гнусность о положении на Кубани. Надо положить этому конец и воспретить этим господам разъезжать по СССР. Шпионов и так много».

12 марта киевские чекисты информировали центр:

«В ряде случаев людоедство переходит даже «в привычку»… В пораженных людоедством селах с каждым днем укрепляется мнение, что возможно употреблять в пищу человеческое мясо. Это мнение распространяется особенно среди голодных и опухших детей».

В мае местные органы госбезопасности и прокуратуры получили секретное письмо ОГПУ, союзной прокуратуры и наркомата юстиции:

«Ввиду того, что существующим уголовным законодательством не предусмотрено наказание для лиц, виновных в людоедстве, все дела по обвинению в людоедстве должны быть переданы местным органам ОГПУ».

Дочь Андрея Андреевича Громыко на всю жизнь запомнила рассказ отца о том, как в те годы будущего министра иностранных дел СССР, а тогда аспиранта Института экономики сельского хозяйства, отправили в командировку на Украину:

«Идет он по дороге из одного села в другое, а навстречу – вереница телег, запряженных лошадьми. На телегах домашний скарб, дети, старухи. Мужик с женой шагают рядом с лошадью.

– Куда путь держите? – спрашивает папа мужика.

– А куда глаза глядят, – отвечает крестьянин.

Деревня разорялась».

Летом 1934 года возник (от отчаяния!) вопрос об импорте хлеба. Но Сталин поставил своих подчиненных на место: какое значение имеет судьба умирающих от голода людей, когда речь идет о его репутации, как главы государства? Отдыхавший в Сочи вождь 30 августа осудил Молотова и Кагановича:

«Импорт хлеба теперь, когда заграница кричит о недостатке хлеба в СССР, может дать только политический минус. Советую воздержаться от импорта. Ячмень и овес надо вывезти, так как нам очень нужна валюта».

На Украине массовая коллективизация и реквизиции хлеба вызвали волну восстаний. В семидесяти трех сельсоветах восставшие крестьяне просто свергли советскую власть. Особые отделы – органы госбезопасности в вооруженных силах – фиксировали пугающий рост недовольства среди украинцев-красноармейцев:

«В частях Украины отмечается национальная рознь между украинцами и великоросами, имеются шовинистические группировки, агитирующие за «незаможнюю Украйну» и стремящиеся дискредитировать партработников, комсостав и Советскую власть».

В Москве были крайне обеспокоены масштабами крестьянского недовольства на Украине. Боялись соседней Польши, которая в Гражданскую войну пришла на помощь независимой Украине.

Сталин писал своему ближайшему помощнику – члену политбюро и секретарю ЦК Лазарю Кагановичу:

«Если не возьмемся теперь же за выправление положения на Украине, Украину можем потерять. В Украинской компартии (500 тысяч членов, хе-хе) обретается немало (да, немало) гнилых элементов, сознательных и бессознательных петлюровцев, наконец – прямых агентов Пилсудского. Как только дела станут хуже, эти элементы не замедлят открыть фронт внутри (и вне) партии, против партии».