Будто почувствовав мои мысли, герцог обернулся, и посмотрел прямо на меня, а я утонула во взгляде его нереальных вишневых глаз. Они, как два бездонных омута затягивали в свою глубину. Такой странный оттенок, как терпкое вино, даже среди восточных эльфов - большая редкость, а уж когда на дне зрачков начинают плясать огненные искры, заставляя следить за их танцем, кружиться с ними…
Пауза затягивалась, а я так и не могла оторвать от него взгляда, будто загипнотизированный кролик от удава, и Вивард явно наслаждался моим замешательством. Сердце предательски застучало громче, и казалось, что все окружающие это слышат.
- Что? - наконец не выдержала напряжения я и передернула плечами, сбрасывая оковы наваждения.
- Ты спускаться собираешься? Боюсь, твоя кобыла в карету не поместится, - тихо посмеиваясь, подколол меня Шесс.
Кровь резко прилила к щекам. Прямо как тогда, в пятнадцать лет, когда он с такой же легкостью топтал мои чувства.
"Как тебе только в голову могло прийти, что ты можешь заинтересовать меня как женщина?"
Жестокие слова до сих пор болью отдавались глубоко в груди. А я-то, дура, решила, что он на меня как-то по-особому смотрит.
Неловко завозившись, я быстро перекинула ногу и осторожно сползла по конскому боку. Почти у самой земли меня поддержал герцог, но даже это не спасло.
Едва ступня коснулась земли, как меня до самой макушки пронзило острой болью. Пока нога была в покое, она особо не болела, но стоило на нее опереться, как рана вновь напомнила о себе. Плохо. Очень плохо! Если не найти аптеку с магическими эликсирами, далеко я так не уйду.
Одно радовало: на мой вскрик герцог среагировал как надо - сразу же поддержал. Мощные руки сомкнулись на талии, отчего по спине прошла волна приятного тепла, захотелось, как ночью, прижаться к нему теснее, но, памятуя прошлые неудачи, переигрывать и виснуть на шее я не стала. Ни к чему. Пока, во всяком случае. Вивард - опытный соперник, видит меня насквозь, ловко умеет вогнать краску, обескуражить и знает о моих к нему чувствах, прошлых чувствах, но и у меня есть козырь в рукаве. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. Да, с ним не работают шаблонные романные штучки, но спасибо тебе, Шесс, своей жестокостью ты дал мне силу.
В карету я забралась с трудом.
- Ирра? - сонно похлопала на меня глазами матушка и оторвалась от плеча храпящего Ир’Гриара. - Что-то случилось?
- Ничего страшного, - поспешила заверить ее, пока мать окончательно не проснулась. - Я несильно поранила ногу, но ехать верхом пока не могу.
- А. Ну… отдыхай.
И эльфийка вновь закрыла глаза. Материнская забота во всей красе! Но мне это было только на руку. Оставшийся путь я проделала, с комфортом любуясь видами из окна. Портил впечатление только отцовский раскатистый храп, но, здраво рассудив, я пришла к выводу, что это все же лучше, чем матушкина болтовня.
Вскоре наша процессия взобралась на вершину высокого холма, где стояла каменная арка со сверкающей лазурной дымкой внутри - первый переход на пятьсот миль южнее.
Пока придворные отдыхали, расположившись на расстеленных коврах для пикника, советник с сенешалем и смотрителем арки нервно и на повышенных тонах обсуждали, как запихать в портал карету, которая по габаритам проходит тютелька в тютельку, и не случится ли пространственного коллапса, если столь громоздкий предмет через портал будет проходить медленнее рекомендованной скорости.
Этот переход вел в Вэсприн - государство людей, и именно на него я возлагала большие надежды. По законам Вэсприна уже два года как я была совершеннолетней. Да, местного гражданства у меня не было, но документы можно было бы и купить. Дело оставалось за малым - вырваться из-под надзора и скрыться, и это была самая непродуманная и непредсказуемая часть моего плана. К сожалению, прочитанные романы мало могли в этом помочь. В отличие от книг, в жизни обстоятельства складывались максимально неудобно. Ну, или автор моей истории оказался довольно вреден и жесток.