Ворон обиженно покосился на хозяина - явно рассчитывал на какое-то угощение, но ослушаться не посмел. Недовольно каркнув напоследок, он сорвался с подоконника и устремился в черное беззвездное небо.
Герцог поставил пустой бокал на стол и уже собрался подняться в спальню, как в пустом камине затрещали дрова, и оттуда вскочила огненная саламандра. Ящерка сплюнула конверт прямо мужчине под ноги и сразу юркнула обратно в пустой очаг.
Там была одна скупая строчка: “Очередной наследник - мертворожденный”.
Даже бесчувственной саламандре было неприятно нести эту весть. Сколько младенцев, не успевших сделать ни единого вдоха, похоронила королевская чета - не счесть.
Шессатар зло смял бумагу и швырнул в камин, чтобы следом бросить небольшой огненный шарик, но даже его оказалось достаточно, чтобы сухие дрова занялись пламенем.
Бедный Драг! Но явиться и поддержать друга в очередном горе Шесс не мог, только не сейчас.
Мужчина опустился обратно в кресло и в очередной раз зло взял в руки нити пророчества. Он не имеет права на ошибку, не может проявить слабость. Только не сейчас, когда пророчество так близко к исполнению.

Наутро маман попыталась устроить мне скандал за непристойное поведение.
- Где это видано, чтобы леди ночью стража ПРИНОСИЛА домой без сознания?! - орала она у меня над ухом. Я, не то что встать с постели, проснуться не успела, как в мою комнату влетел этот верещащий ураган. - Ты позоришь мое имя! Что скажут о нашей семье в свете?! Какую репутацию ты мне создашь, если будешь так себя вести в Гринсдэме столице Поднебесья?!
- Мама, прошу вас, давайте поговорим через полчаса, - я сонно потянулась. - Позвольте мне одеться.
- Значит сейчас тебе стыдно разговаривать в сорочке? Лучше бы ты вчера постеснялась!
Но все же эльфийка вышла.
Вскоре в гостиной я успешно скормила ей наскоро придуманную байку о том, что поехала попрощаться с подругой перед отъездом. Учитывая то, что мать моей жизнью никогда не интересовалась и привычек не знала, ей пришлось поверить.
- Ночью? - недоверчиво подняла брови она.
- Вы же помните, я проспала весь день из-за недомогания, а уехать, не попрощавшись, было бы верхом неприличия.
- Верхом неприличия было приехать с визитом в столь поздний час. Почему не сегодня?
- Потому что сегодняшний день мне бы хотелось посвятить выбору нарядов в дорогу, и, надеюсь, вы не откажете мне в помощи. Без вашего утонченного вкуса я рискую опозориться на все Поднебесье.
С дедом бы этот фокус не прошел, но, польщенная комплиментом, Алиниалла мнговенно забыла о моем прегрешении и стала радостно щебетать про платья, косметику, украшения, белье, моду и прочую ерунду. После мне, конечно, пришлось выдержать целый день в обществе воодушевленной маменьки, которая с энтузиазмом маньяка заставила меня перемерить весь мой, а потом и ее гардероб. Зато в сундук были уложены десять лучших платьев на все случаи жизни.
- Остальное сошьем в Гринсдэме по их моде, - довольно протянула матушка, а я едва не застонала в голос. Еще и пошив!
Спать я упала измученная примерками и волнениями, но, вопреки ожиданиям, крепко заснула, едва голова коснулась подушки.
Снился мне герцог Вивард. Всю ночь мы вели светские беседы о моде, а потом он начал меня целовать. До самого интересного дойти не успел.
- Леди, просыпайтесь, - тихо позвала служанка. - Завтрак уже на столе.
Эх, такой сон испортила.
С рассветом кавалькада из сорока всадников покинула прохладный даже летом Паррас и двинулась на юго-восток в сторону жаркого тропического рая.