Я жалобно застонала. За что мне все это?!
- Ты выдержишь, - уверил меня Вивард. - Иначе я бы не сделал ставку на тебя. А уж я помогу тебе не свернуть в тупиковую ветвь.
Мне бы его уверенность. Легко говорить, когда на кону не твоя жизнь! Так, стоп, что еще за ставку?! На меня опять играют?! Ярость застелила глаза алой пеленой. С силой вырвав руку из цепких пальцев герцога, я поднялась. Злость сработала как катализатор помогая винному дурману поскорее оставить мой разум. Он явно не ожидал подобной прыти, поэтому среагировать не успел, так и оставшись сидеть на полу возле пустого кресла. Когда Вивард пришел в себя и поспешно поднялся, я уже захлопнула входную дверь. Мужчина появился на пороге дома слишком поздно, я успела запрыгнуть в седло и с силой поддала шенкеля ни в чем не повинной лошади. Та от неожиданности взяла с места в карьер, а я чуть не выпала из седла.
Вскоре запал прошел, голова вновь закружилась, и подоспевшая взмыленная стража пришлась очень кстати. Я попросила проводить меня до дома и с чистой совестью отключилась. Последнее, что отпечаталось в сознании - мерзкое карканье где-то в вышине.
Этот ворон явно меня преследует.

Двадцать лет назад
- Королева вновь беременна, - очень тихо произнес темноволосый дракон, глядя в бокал с крепким настоем полиары.
Его темно-синие глаза болезненно блестели. Побелевшие пальцы судорожно стискивали бокал, на лице нервно ходили желваки. Никоим образом этот сгорбленный в кресле мужчина не походил на счастливого будущего родителя.
- Дай Всевышний, - отозвался второй дракон, что занимал противоположное кресло, и поднял свой бокал.
Наследника ждали много лет, но все младенцы рождались мертвыми. Королева давно впала в уныние и превратилась в бледную тень самой себя, король предавался меланхолии и пил. А что еще оставалось делать представителям расы, обреченной на вымирание?
- Проклятье, - привычно ругнулся король и снова разлил по бокалам настойку.
- Хэй, Дрейк, потише, я так и спиться могу, - невесело пошутил канцлер, сверкнув темно-вишневыми глазами.
- Не смеши мои крылья, Шесс, - отмахнулся монарх. - Ты можешь перепить стаю орков, будь они прокляты!
- Не уподобляйся, - привычно одернул его Шессатар и откинулся в кресле, убирая на всякий случай свой бокал подальше.
Напиваться сегодня не входило в его планы.
- Как будто это поможет. - Дрейк одним махом высадил почти целый бокал настойки и снова потянулся за бутылкой. - Я теряю магию. Все мы теряем. Из-за этого раз за разом я вынужден бессильно наблюдать, как гибнут мои дети, как гибнут дети моих подданных, как вымирает мой народ. Самый сильный народ мира. Драконы, - король усмехнулся. - Когда-то мы были могущественны, а сейчас еле справляемся с одной своей страной, да и то потому, что до сих пор никто не знает о нашем положении. А все почему? - мужчина расхохотался, как сумасшедший. - Проклятье… смешно сказать… орков. Зеленых тупых скотов, бывших когда-то у нас рабами.
- Объективно говоря, они имели право на, скажем так, обиду, - не мог промолчать Шесс.
- Ты их поддерживаешь? - взвился дошедший до нужной кондиции король.
Шесс вздохнул. Опять. Этот спор ходил у них по кругу не один год. Надо было молчать, но теперь уже поздно.
- Не поддерживаю, но понимаю причины, по которым они прокляли весь драконий род.
- Лучше бы ты понимал, как снять проклятье, - на удивление, Дрейк быстро успокоился и вновь откинулся в кресле, закрыв глаза.
Видимо, новость об очередной беременности королевы забрала у него все душевные силы, и на пустую ругань их уже не осталось.