Свисток и предстоящее вбрасывание в зоне «Скалы». И хотя бы полминуты, чтобы прийти в себя, глотнуть воды и снова вернуться в игру.

Макс не сразу понял, что случилось через мгновение после того, как судья бросил шайбу на лёд. Что-то огромное ударило его прямо в маску, от чего та зазвенела так, будто он сунул голову в колокол, по которому со всей силы кто-то лупил снаружи. Каким-то чудом Макс успел заметить, что шайба после того, как угодила в его шлем, падает на клюшку соперника, а это означает – игру останавливать не будут. Только как теперь сообразить хоть что-то, если в голове полная каша?

Он снова шагнул вперёд, махнул блокером невпопад, и выдохнул, увидев, как Марк отправляет шайбу в проброс.

Сознание отключилось всего на мгновение, но его хватило, чтобы Макс упустил тот момент, когда с него стащили шлем и усадили прямо на лёд. Он потряс головой, пытаясь сфокусироваться на окружающих. Перед глазами мелькало расплывчатое лицо брата, на котором был написан страх.

– Нормально всё, сейчас я продолжу.

– Продолжит он. Поднимайся.

Ему помогли добраться до скамейки, и мир вокруг стал постепенно проясняться. Вокруг суетился врач, пихающий под нос что-то остро пахнущее. Макс поморщился, отворачиваясь. Обычное дело – шайба угодила в шлем. Учитывая скорость, с которой она летела – хорошо хоть сотрясения нет. Или пока нет? Ещё не хватало из-за какого-то грёбаного коммерческого матча вылететь на лавку травмированных посреди регулярки.

– Нормально всё со мной, – буркнул Макс, когда игра продолжилась без его участия, а врач настоял на том, чтобы он отправился в раздевалку.

В принципе, не всё так страшно. Посмотреть за игрой он сможет и из-за борта, а ответный матч со «Скорпионами» в США можно и пропустить. Минус повод увидеть жену брата.

Так даже будет лучше.

***

– Беккер! Да подожди же ты!

Марк несся по коридору со скоростью сигнальной ракеты, и Мэдди на своих огромных каблуках – идиотская дань тщеславию перед интервью с Максом, которое теперь не имело никакого значения – едва за ним поспевала.

– Мэдди, не сейчас, – буркнул Марк, даже не поворачиваясь к ней и не сбавляя скорости. Она бежала за ним, толком не понимая, куда они так стремительно несутся слетанной парой, почти на тех же скоростях, на каких Скорпионы гоняли сегодня по площадке игроков соперника.

– Что значит не сейчас?! Мне нужен твой чертов послематчевый комментарий! Он должен быть на сайте через десять минут! – кричала ему вдогонку Мэдди, про себя проклиная все на свете – Марка, скользкий пол и красные туфли на шестидюймовых каблуках.

– Господи, ну откуда ты такая на мою голову!

– Какая?

– Цепкая, как репейник!

– Спасибо за комплимент. А теперь притормози и расскажи мне, что ты думаешь о сегодняшнем матче.

И он вдруг действительно притормозил. Мэдди перевела дух, сняла одну туфлю и собиралась снять вторую, но в этот момент Марк открыл дверь, у которой остановился, и она, инстинктивно, как гончая, боящаяся упустить добычу, неловко ввалилась в помещение следом за ним, и от неожиданности этого пируэта выронила чертову туфлю, которая отлетела от нее на несколько метров.

– Включай диктофон, – скомандовал тем временем Марк, – я скажу тебе все, что я думаю.

Тон Беккера Мэдди сразу не понравился. Когда он говорил так елейно, она чувствовала, что он скажет все, что думает, не только о матче, но ещё и о ней впридачу.

– Подожди, – пробормотала Мэдди, наклоняясь, чтобы снять и вторую туфлю, а не стоять, как дура, на одной ноге.

– Не могу ждать, – отрезал Марк, хватая ее за локоть и заставляя выпрямиться. – Вот, прямо перед тобой сидит мой брат, Макс. И все, что я думаю по поводу матча – это как он себя чувствует после удара Кристенсена, который умеет попадать куда угодно, кроме ворот. Ещё вопросы?