Все это не особо афишируется. Не то чтобы это секретная информация. Просто в наше время, когда информационный контент таргетируется и персонифицируется на лету, рядовой «желток» вряд ли узнает, что такие биотехнологии вообще существуют, если только не начнет искать специально. Ему попросту незачем об этом знать, он не в целевой аудитории подобных услуг. Но я знал. Потому что с детства много читал, а не поглощал видеоролики, заботливо подсовываемые алгоритмами Сети в соответствии с моими вкусами. Сеть вообще мало знает о моих вкусах, потому что пользуюсь я по большей части устаревшим контентом без интерактивных меток. В этом смысле я тоже всю жизнь чувствовал себя не на своем месте.

Но сегодня я получил первое подтверждение тому, что все это время я был прав.

– Эй, ты чего, меня не слушаешь?

Голос Венди вырвал меня из задумчивости, и я обернулся к ней, машинально кивая.

– Извини, отвлекся. О чем ты?

– Да ладно, проехали… – с ноткой обиды отмахнулась она, потому что как раз подошел Кайл.

Чуть позади Строителя вышагивали двое бойцов – Калеб и Дихотомия.

– Все, Нова дала добро на повторную вылазку в пещеры с кристаллами, – деловито потирая ладони, выдал Кайл. – Думаю, успеем за сегодня сделать несколько продуктивных ходок. Глубоко лезть не будем – по максимуму выскребаем то, что поближе к нам. Выдвигаемся через десять минут. Кому нужно – можете пока разлогиниться.

– Супер, мне как раз надо отлить! – кивнул Пип, тряхнув своей шевелюрой.

– Да-да, – закивал Кайл. – Заодно поешьте, попейте, погладьте любимого котика. В общем, решайте все свои дела, чтобы два раза не ходить. На ближайшие пару часов вы мне будете нужны на все сто!

– Есть, босс! – гаркнул Пип и первым разлогинился. Его силуэт сначала превратился в полупрозрачную голубоватую голограмму, а после и вовсе растаял в воздухе.

Мне бы тоже не мешало размяться, но вышел из игры я позже остальных. Перед этим подошел к репликатору, сбрасывая излишки груза в «сундук», личное хранилище. Оно было небольшим, всего на пятьдесят ячеек, так что пришлось перетасовать его содержимое. Из помещенных туда до этого вещей я оставил только нефритовых скарабеев. Остальные ячейки забил самыми ценными на вид кристаллами – в основном осколками редких друз, которые мне передавал Кайл во время прошлой вылазки. В инвентаре все равно осталось еще больше пятидесяти кило груза, но это не беда – просто сброшу после первой же ходки.

Пользуясь тем, что возле репликатора никого не было, я сосредоточился на мимике. То, что мое тело облепило странное чуждое существо, по идее, должно было доставлять мне дискомфорт. И доставляло бы, если бы я его хоть как-то ощущал. Но субстанция, из которой состоял мимик, полностью слилась с моей кожей. Превратилась в еще один ее слой, неотличимый от основного ни на вид, ни на ощупь. Я даже рукав задрал и поскреб ногтями по запястью, пытаясь понять, на месте ли мой… напарник? Инструмент? Симбионт?

– Эй… ты здесь? – тихо, одними губами шепнул я, мысленно обращаясь к нему.

Нейроинтерфейс капсулы неплохо работает с мысленными командами, так что и здесь должно сработать. Мимик же сам говорил…

– Конечно, – отозвался знакомый голос у меня в ушах.

Я вздрогнул. Все-таки не зря тот, кто создал эту штуку, наделил ее именно этим голосом. Знали, чем меня зацепить.

– Ты не исчезнешь, если я выйду из игры?

– Нет.

– А если разделимся – сможешь меня найти снова?

– В пределах одного биома. И желательно одного квадрата.

– Тогда вот что… Игроки, которых ты убил там, в пещерах. Сможешь забрать кое-что с их тел?