– Да вроде тоже всё хорошо. Жизнь налаживается.

– Так в чём же дело? – оживился Матвей. – Если у нас с тобой дела пошли в гору, почему бы нам не отпраздновать это? Посидим где-нибудь в тихом уютном месте по-скромному, а? Как ты на это смотришь? – и, не дожидаясь ответа, прибавил. – Соглашайся, друг! Кроме тебя, мне не с кем поделиться, честное слово!

И Алексей, в который раз, сдался. Не сумел устоять против такого увещевания. Сестра много раз говорила ему, что тщеславие его погубит. И, действительно, когда ему напоминали о его значимости, о том, что только он один способен помочь и обойтись без него нельзя, Алексей сразу забывал обо всём на свете и стремился в самую гущу событий. Ему всегда было важно знать, что в нём нуждаются, а равнодушия он не выносил, равно как и критики в свой адрес.

Об этом знал и Матвей. Поэтому так убедительно прозвучали для Алексея его слова. Он уговорил его встретиться ровно через час. И только повесив трубку, Алексей задумался. Встреча через час в самом центре города. Значит, домой заехать он не успеет. Но как тогда быть с деньгами? Не может же он взять их с собой! Придётся позвонить Матвею и сказать, что он будет позже. Алексей достал телефон и стал звонить другу. Но сколько бы он ни нажимал кнопку вызова, Матвей не отвечал.

– Да что с ним случилось? – вконец разозлился Алексей и чуть было не швырнул телефон об пол, но вовремя одумался. Стоп, так нельзя. Надо взять себя в руки. Возможно, что Матвей уже выехал, а телефон попросту забыл дома. Если так, то он не сможет его предупредить. – Придётся ехать, – понял Алексей. – Ладно, постараюсь ненадолго. – Тут он пошарил глазами и, не найдя более подходящего места, убрал деньги в ящик стола. Вряд ли кто-нибудь ещё знает об этом. Да и кому понадобится приходить сюда в его отсутствие? Арендодатель без звонка никогда не является, ну, а заказчики, само собой, будут ждать его присутствия. Так что можно быть совершенно спокойным на этот счёт. Он посидит немного в компании старого приятеля, а затем вернётся сюда и заберёт деньги. Ну, а завтра утром… Алексей уже предвкушал эту встречу. Возможно, впервые ему удастся заметить на лице Марка Зайверта удивление, когда он вернёт ему долг с процентами. Тот, конечно, нисколько не ожидает подобного и, наверняка, думает, что Алексей ищет с ним встречи по другому поводу.

Сев в маршрутное такси, Алексей погрузился в мечты о светлом будущем и чуть было не пропустил нужную остановку.

Улицы были оживлены. Повсюду звучала музыка, яркими огнями горели витрины. Школьники и студенты шумными компаниями проходили мимо. Алексей подумал, что когда-то и он сам был среди них. Впрочем, времени прошло не так уж и много. Кстати, ему есть что вспомнить. Примерным поведением он никогда не отличался, но краснеть за него было некому. Мать была снисходительна к его школьным шалостям, а отец, напротив, переживал настолько сильно, что предпочитал не показываться в школе. Ну, а в университете он уже был полностью предоставлен самому себе. Но тогда повзрослела и Даша, сразу решив взять на себя роль его наставника и воспитателя. Старшему брату это совсем не нравилось, но он любил сестру, а потому старался избегать с ней ссор.

Нужную вывеску Алексей заметил не сразу. Бар «Лионель» располагался в нижней части крупного торгового комплекса. Ступени вели в подвальное помещение. Здесь он не был ни разу, но Матвей очень хвалил это место. Внутри Алексею понравилось. Довольно просторный зал с удобно расположенными столиками, крупные мониторы по углам, цветы в высоких вазонах, даже паркет здесь был начищен до блеска. А Матвей уже ждал его в самом дальнем углу и приветливо махал рукой.