– Рад видеть тебя, Антон, – поприветствовал он молодого человека. – Как поживаешь? Я вижу, настроение у тебя не очень. Может быть, что-то случилось?

– Да нет, всё в порядке, – Антон постарался произнести это равнодушно, но в голосе всё равно прозвучала дрожь.

– Я вижу совсем другое, – заметил Виктор. – И признаюсь, то, что я вижу, меня не радует.

Антон поднял на него глаза, а потом быстро отвёл их, слегка усмехнувшись:

– И что я могу сделать? Изобразить то, чего нет? Прости, Виктор, но я не клоун, чтобы разыгрывать представление.

– Я и не прошу тебя этого делать, – терпеливо ответил Виктор. – От тебя мне нужно лишь одно – чтобы ты был откровенным со мной.

– Откровенным? – Антон снова усмехнулся. – И что ты хочешь от меня услышать?

– Правду. Что с тобой происходит, Антон? Ты сам на себя не похож. Я знал совсем другого человека.

– Я тоже… – на этот раз в голосе прозвучала печаль. Антон уставился в стену напротив и умолк. Виктор подождал немного, потом заговорил опять.

– Послушай, Антон, что я тебе скажу. Лукавить не стану. Меня попросила поговорить с тобой твоя мать. Она очень беспокоится за тебя. И теперь её беспокойство передалось мне. Как только ты вошёл сюда, я сразу понял, что с тобой творится что-то неладное. Поэтому я и спрашиваю: что произошло?

– А разве мама не сказала? – Антон всё ещё смотрел в стену.

– Она сказала мне, что ты решил бросить учёбу, потому что тебе не нравится твоя будущая профессия.

– Действительно, так, – словно машинально кивнул Антон.

– Но ведь это, по меньшей мере, неразумно. Ты проучился четыре с половиной года и теперь, когда тебе осталось всего лишь защитить диплом, вдруг собираешься всё бросить, – рассудил Виктор.

– Я понял, что не хочу быть архитектором.

– Тебе необязательно им быть. Ты можешь окончить университет, получить диплом, а дальше – выбирать то, что придётся тебе по душе.

– Зачем тогда мне этот диплом, если я всё равно не воспользуюсь им? – пожал плечами Антон.

Виктор подумал, что в его словах есть доля истины, но, поскольку он дал обещание Марине, отступать от намеченного не стал. И вновь он обратился к Антону:

– Диплом подтверждает наличие высшего образования и профессиональных знаний и умений. Куда бы ты ни пошёл работать, тебе это всегда пригодится.

– Хорошо, – Антон, наконец, повернулся к нему. – Вот ты, например, кто по профессии?

– Врач – хирург.

– Тебя кто-нибудь заставил пойти учиться на врача?

– Нет, это был мой выбор.

– Вот! – глаза Антона сверкнули. – Ты сам выбрал профессию, выучился и теперь работаешь по специальности. Почему я не могу позволить себе то же самое?

– Но ведь ты для чего-то пошёл учиться, – напомнил ему Виктор.

– Да, пошёл, – подтвердил Антон. – Только профессию я не выбирал. Это сделал за меня старший брат. Он просто решил, что так будет лучше.

– Но ты, насколько я понимаю, и не возражал.

– Нет, я не возражал. Хотя в душе думал иначе. Но кто бы стал меня слушать тогда?! – Антон произнёс это с отчаянием. Виктор, глядя на него, почувствовал, как ему становится жаль этого молодого человека, совсем ещё мальчика, который, хотя и несколько запоздало, но всё же решил проявить некое упрямство и настойчивость, свойственное, скорее, подростку, чем юноше. Может, он и был прав в своём желании утвердиться. Но Виктор видел, с какими усилиями, с каким надрывом ему приходится это делать.

– Антон, я понимаю тебя, – сказал он. – Ты хочешь сам сделать выбор, пойти своим путём. Ты прав в этом, конечно. Но почему ради этого нужно жертвовать своим семейным благополучием и отношениями со своими близкими?