Напиваться вовсе не входило в их планы, но Андрей так давно не употреблял алкоголь, что почувствовал лёгкую слабость в ногах и приятное томление во всём теле. Он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать за происходящим в зале. Ничего особенного, танцующие пары, большей частью здесь молодые девушки, но попадаются и люди постарше. Официанты с подносами снуют туда-сюда, администратора нигде не видно.

– Наверное, готовит нам сюрприз, – пошутил Андрей. И он оказался прав. Прошло немного времени, как к их столику подошла симпатичная молодая девушка и пригласила Евгения потанцевать. Тот вначале отказывался, но потом взглянул на Андрея. Он слегка кивнул. Тогда Евгений поднялся, и девушка тут же взяла его под руку и потащила в зал.

«Что ж, будем играть по вашим правилам», – подумал Андрей, которому это сразу показалось подозрительным. Он налил себе коньяку и тут же почувствовал прикосновение к своему плечу чьей-то мягкой руки.

– Привет, – прошептал ему на ухо бархатистый голос. Мурашки предательски побежали по всему телу. – Могу я сесть?

Андрей поднял глаза. Высокая, рыжеволосая женщина с глазами, как у кошки, приветливо улыбалась, не сводя с него глаз. Он быстро оценил её взглядом: его ровесница или около того, стройная, подтянутая, короткое красное платье открывает красивые длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Хороша, ничего не скажешь! И она тоже здесь не просто так, сразу понял он.

– Присаживайся, – очаровательно улыбнулся он. – Могу я узнать твоё имя?

– Карина, – она улыбнулась в ответ, показав ровные белые зубки.

* * *

Звонок Арины Дашу удивил. День клонился к закату, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Но грустный голос в телефоне насторожил её. Похоже, девочке, действительно, нужна помощь. А Даша была не из тех, кто мог оставить человека в беде. Дома никого не было. Лена поехала к очередной клиентке, а брат ещё не вернулся с работы. Она волновалась за него. Сегодня он собирался разговаривать со своим директором по поводу дальнейшего своего развития в организации. От этого разговора зависело его профессиональное будущее. Даша в душе надеялась, что они сумеют договориться. Ей бы не хотелось, чтобы Алексей открывал собственное дело. Это большой риск, а опыта у него нет никакого. Ему она, конечно, такого не говорила, чтобы не обижать. Но он и сам понимал, что сестра недовольна. Что ж, вздохнула Даша, в любом случае он всё сделает по-своему.

 Даша вызвала такси и поехала к Вороновым. Арина встретила её у ворот.

– Привет! – обрадовалась она. – Спасибо тебе большое, Даша! – и пригласила её в дом.

Гостиная, на удивление, была пуста. Арина объяснила, что мама сейчас в библиотеке, её муж (она состроила гримасу при упоминании его имени) где-то пропадает, а сестра легла рано, ей нездоровится. Про остальных она не сказала ничего, а Даша не стала спрашивать. Всё-таки, она приехала к Арине. Та была сама любезность. Впрочем, она всегда была очень вежливой и хорошо воспитанной девочкой. От ужина и даже от чашки чая Даша отказалась. Мысли о брате не давали ей покоя, и есть не хотелось. Арина тоже не торопилась открываться, и тогда Даша сама спросила её:

– Как твои дела? Всё в порядке?

Она немного погрустнела и начала рассказ:

– В целом, всё хорошо. Но есть некоторые вещи, которыми я бы хотела с кем-нибудь поделиться. И знаешь, Даша, кроме тебя, мне поговорить не с кем.

Даша удивилась, но вслух ничего не сказала, продолжая слушать.

– В последнее время я чувствую себя какой-то потерянной, – призналась Арина. – Я окружена людьми и в то же время я совсем одна. Сегодня я пригласила друзей в гости, думала устроить им праздник, поднять настроение перед экзаменами. А получилось всё наоборот. Они решили, что я хочу пустить им пыль в глаза своим богатством и попросту принизить их. Но это неправда, Даша! Я совсем не такая!