Девушки крепко обнялись и расцеловались.

– Ты похудела! – это была первая фраза, которую сказала Лена. – Лондон тебе к лицу! И одета совсем по-другому!.. Боже мой, Даша, тебя просто не узнать!

Даша улыбалась. А Лена болтала без умолку. В серых глазах плясали искорки веселья, кудрявые светло-русые волосы, как всегда, были уложены в красивую замысловатую причёску. Лена работала стилистом-визажистом. Она была необыкновенно доброй и отзывчивой девушкой. Даша полюбила её за весёлый нрав и с удовольствием проводила с ней время.

Удобно устроившись в мягких креслах, девушки пили чай за небольшим столиком. Лена эмоционально, как всегда, выкладывала Даше все новости.

– Что-то мне не нравится твой брат, – пожаловалась она. – Не ожидала от него такой нерешительности. Три года мы встречаемся, и он не может сделать мне предложение!..

– Не может быть!.. – не поверила Даша. – Я знаю, что у него самые серьёзные намерения.

– Были, – уточнила Лена. – А сейчас он занят совсем другими делами.

– Чем именно?

Лена слегка надула губки – больше для деланности. Даша хорошо знала подругу.

– Хочет открыть собственное дело. Говорит, что ему надоело работать на хозяина.

Алексей Соколов, двадцати пяти лет, окончив геодезический университет, устроился в крупную компанию. Но за годы работы ему не удалось добиться больших успехов, во многом, из-за руководства. Он был молод и составлял серьёзную конкуренцию своим коллегам. Поэтому подняться выше ему не давали. И всё же смелости уйти ему не хватало.

– Удивительно, что он решился на такое, – сказала Даша.

– Друзья подсказали. Он теперь больше времени с ними проводит, чем со мной. Прохладный стал, раздражительный.

Да, Лена скучала, это было видно. Впрочем, долго грустить она не умела. Поэтому быстро переключилась на другое. Расспросив Дашу подробно о её стажировке, она сделала вывод:

– Да, дорогая, теперь я вижу, что ты осталась такой же, как и была.

– Не пойму, это комплимент или упрёк? – засмеялась Даша.

Подруги немного повеселились. Когда смех стих, Лена внимательно посмотрела на Дашу и сказала:

– Ты ничего не спрашиваешь о наших общих знакомых.

Вот оно! Даша ждала этого разговора с самого начала, прежде всего, для того, чтобы проверить саму себя. Она знала, что этого не избежать. Лена хорошо осведомлена о её чувствах и о том, почему она, в конце концов, согласилась на эту стажировку, хотя заграницу (благодаря матери) терпеть не могла. Что касается общих знакомых… Их было немного. Но Лена, конечно, имела в виду общих для всего города знакомых. Сама она с Вороновыми не общалась и практически никогда не пересекалась, а вот Даша знала их с самого детства. Была тут замешана любовная история. Когда-то Снежана, мать Даши, и глава семейства Александр Воронов, находясь в юном возрасте, были влюблены друг в друга. Жизнь сложилась иначе, Александр выбрал Марину, а Снежана – Ивана. Но они продолжали общаться, а потом – познакомили своих детей. Даша подружилась с Наташей и… влюбилась в Антона. Как-то однажды они встретились в фойе здания университета, где оба учились (Даша на курс старше). Антон был с ней всегда очень вежлив, тактичен, и Даша вдруг посмотрела на него другими глазами. Красивый, высокий, светловолосый, глаза полупрозрачные голубые и такой мягкий, приятный голос. Она не смогла остаться равнодушной. Потом она стала замечать, что Антон многим девушкам нравился, но его, к сожалению, влекло лишь в одну сторону. Даша скрывала от него своё истинное отношение, а он ничего не замечал. Она любила его, а он любил другую. Поэтому предложение о стажировке стало для неё спасательным кругом, за который она ухватилась.