Мы пили взвар на кухне. В доме была столовая, но Селеса сказала, что гостей они будут там угощать, а семьей на кухне уютнее. Тем более Жерен и сам привык обедать на кухне, а не в столовой.

Желька, исполнявшая обязанности кухарки, на самом деле готовила отменный взвар. И пусть база была такой же простой, как у меня, но нотки корицы, мускатного ореха, душистого перца и кардамона совершенно преображали яблочный напиток.

Лиску и Жельку Селеса усадила вместе с нами. Это тоже было странно, но я промолчала. Селеса научится. Поймет, что с прислугой нельзя вести себя панибратски, иначе они очень быстро забывают, что именно ты хозяйка в доме.

- Селеса, - когда мы допили взвар и вышли из-за стола, я решила заговорить о деле, - мне бы с Жереном увидеться... Помнишь, я говорила, что мне нужна его помощь? Когда он освободиться-то?

- Так кто же знает? - улыбнулась она и махнула рукой в сторону кабинета, - ты сходи, может все уже ушли. А я пока детей домой загоню. А то с самого утра обормоты на улице носятся. Жерен велел для них горку в саду сделать, так их теперь в дом не загонишь. Готовы до ночи на улице торчать. - Селеса делала вид, что ворчит, но видела, как ей приятна забота мужа о детях.

Она пошла звать детей, а я отправилась в кабинет. Я уже подняла руку, чтобы постучаться, но вдруг услышала голоса. За дверью вели беседу Жерен и Гирем. Я невольно прислушалась.

- … не знаю, - услышала я обрывок фразы. - Уговариваю Селесу. Там сейчас тепло. Но она пока не хочет. Езжай, говорит, один. А сама плачет. Как я могу ее оставить?

- Вот и не надо, - Гирем явно хмурился. Я услышала это по голосу. - Жерен, я тебе верю больше, чем кому-либо. Если ты сказал, что девица не появлялась в Аддийском султанате, значит так оно и есть. А они в своей канцелярии, как всегда, что-то напутали. Грац же сказал, приказ им спустили сверху.

- Возможно, - недовольно ответил Жерен. - И где мне тогда ее искать? Если она не скрылась в Аддии, то может быть где угодно!

- Не уверен, - Гирем понизил голос, и я с трудом разобрала то, что он говорил, - Грац сказал, что кто-то грохнул воинов, которые следили за ней при побеге. Задницей чую, неспроста это. Больше всего похоже, что там, наверху, знают гораздо больше, чем говорят. Как бы эти трое сами не грохнула и пацана, и ее...

- А мне-то что с этих разговоров? - Жерен злился, - мне заплатили за то, чтобы я убрал девку! Ты представляешь, как на меня будут смотреть наши, если я не выполню заказ? Я потеряю авторитет! Надо мной будут ржать, говоря, что какая-то баба обвела меня вокруг пальца!

Гирем молчал. А потом ответил:

- Не мне тебя учить, брат. Езжай в султанат, найди девку, похожую на Елину...

- Если бы это было так просто... Заказчик хочет ее голову...

- В пустыне жарко, - хохотнул Гирем, - привези ему то, что он хочет.

О том, что говорят обо мне я начала догадываться почти сразу. Но когда прозвучало мое имя, мне потребовалась вся выдержка, чтобы не вскрикнуть и не выдать себя. Я прикусила ладонь, боль отодвинула панику, и я медленно, стараясь не шуметь сделала шаг назад, отступая от кабинета.

Хотелось кричать от страха и бежать прочь сломя голову. Но я боялась, что меня могут услышать. И узнать. Я пятилась, отступая от кабинета и подпрыгнула, когда Селеса окликнула меня снизу:

- Елька! Что там? Закончили они болтать, али как? Обедать уже пора!

- Н-нет, - ответила я, с трудом ворочая языком. Надо бежать! У меня есть накопления. Соберу своих и сегодня ночью уеду, пока Жерен не догадался, что я и есть та, которую ему нужно убить. Я перегнулась через перила и улыбнулась Селесе. - Я тоже домой пойду. Мои тоже голодные сидят. Я еще и не готовила даже.