– Правда, позвонишь, ма? – Светка вскинула на нее мокрые глаза. В них плескалась надежда.

– Ну позвоню, – нехотя пообещала Елена.

Светка бросилась ее целовать, всю обмочив слезами.

Елена долго не могла заставить себя набрать Натальин номер. Тянула как могла. Откладывала с утра на вечер, а с вечера на следующее утро. Наконец ей стало ясно, что больше медлить невозможно. Светка смотрела на нее глазами преданной собачонки, того гляди начнет вылизывать лицо. Елена с мрачным видом ушла в спальню, плотно прикрыла дверь. Нашла в контактах телефон и нажала на вызов. Гудки шли, но Наталья не отвечала.

– Ну вот тебе на`. – Елена с досадой скинула вызов и набрала снова.

Трубку упорно не брали.

«Паразитка! – со злостью подумала она. – Хочешь, чтоб перед тобой унижались? Прыгали на задних лапках!» Делать, однако, было нечего, назвался груздем – полезай в кузов. Решив, что перезвонит попозже, Елена вышла из комнаты и тут же столкнулась со Светкой. Та глянула на нее с ожиданием.

– Ну как?

– Да никак, – отрезала Елена.

Она меньше всего хотела грубить дочери, но от всей этой дурацкой ситуации у нее не получалось владеть собой.

– Почему никак? – упавшим голосом спросила Светка и отступила от Елены в коридор.

– Похоже, твоя любимая подруга не хочет иметь с нами дело. Не отвечает на звонки.

На лице Светки возникло отчаяние.

– Что же делать, мам? Я думала, тебе она ответит.

– Индюк тоже думал, – сердито пробурчала Елена, но, взглянув на убитую горем Светку, прибавила чуть мягче: – Ладно, не кисни, обещаю, я до нее дозвонюсь.

Светка кивнула и шмыгнула носом. Елена выждала пару часов и набрала Наталью снова. Результат оказался тот же. Она трезвонила раз десять, а на одиннадцатый аппарат оказался выключенным. Тогда Елене стало ясно, что связаться с Натальей по телефону не удастся. Она явно не хочет с ней общаться, демонстрируя смертельную обиду и строя из себя невинную овечку.

Вечером разразился скандал. Узнав, что Елена так и не дозвонилась Наталье, Светка закатила настоящую истерику. Никогда в жизни она не позволяла себе повысить голос на родителей, а тем более на мать. Но сейчас ее было не узнать.

– Это все ты виновата! – кричала Светка в лицо Елене, захлебываясь от рыданий. – Все ты! Теперь Наташа никогда не придет! – Она обхватила руками голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону.

– Ну-ка, тихо! – крикнула в ответ Елена, так громко, что Василек бросился наутек, царапая когтями ламинат. – Хватит реветь. – Она взглянула на растерянно молчавшего Игоря, прикидывая, как быть. – Я вот что… я съезжу к ней в общежитие. Найду ее, поговорю. Объясню, что к чему.

Светка перестала рыдать и посмотрела на нее с недоверием.

– Вдруг ты опять с ней поссоришься?

– Не поссорюсь. Лишь бы найти ее. Вот дура девчонка, еще тащиться из-за нее на кудыкину гору.

Светкина физиономия прояснилась, как летнее небо после бурной грозы.

– Мамуль, ты прости, что я на тебя так. Просто… просто мне очень Наташа нужна. Тоскливо без нее. Правда. – Светка всхлипнула в последний раз и нежно обвила руками шею Елены.

Посовещавшись с Игорем, Елена запланировала поездку в общежитие Менделеевки на четверг. Она ушла с работы чуть-чуть пораньше, села в машину и, несмотря на пробки, через полчаса была на месте.

Комендант общаги недоверчиво оглядел Елену, выслушал ее с видимой скукой. Лицо его, и без того малоприветливое и недовольное, стало и вовсе кислым.

– Нет такой, – буркнул он сквозь зубы.

– Как нет? – возмутилась Елена. – Она должна у вас быть. Я лично видела ее студенческий. Смотрите лучше!