К собственному удивлению, обнаружила я на болотах и еще одно «сокровище». Улиток прудовиков. В еду они, разумеется, не пригодны. А вот для косметологии — очень даже. Слизь, выделяемая кожными железами их ноги, содержит так называемый муцин. Он увлажняет кожу, снимает воспаления, покраснения и отеки.

К обеду и улов подоспел. В верши заплыли три карася, сазан и довольно крупная щука. Одним словом, рыба здесь водится. Крупная, жирная и непуганая. За два дня я ее наловила столько, что она в «холодильник» не помещалась. Но это не беда, а, скорее радость. Несколько крупных рыб я закоптила в русской печи. Аромат шел на все болото.

Неудивительно, что гости пожаловали.

На это раз Фрейя пришла не одна, а привела с собой братцев. Два маленьких вихря. Их приближение было слышно издалека. Со смехом и радостными криками они носились по болоту, пугая лягушек и цапель. Напрасно сестра пыталась их утихомирить.

Я встретила их на пороге дома.

Увидев меня, мальчишки замерли, как вкопанные. Слегка присмирели. Оба конопатые, худенькие, но жилистые, они рассматривали меня с непритворным интересом.

— А ты, правда, ведьма? — спросил тот, что чуть повыше. Да и шевелюра у него ярче, чем у сестры и брата.

— Кир!.. — упрекнула его Фрейя и покачала головой. — Разве так можно?

— Госпожа ведьма? — решил исправить ситуацию Лор. Не такой яркий и, кажется, более спокойный по характеру, он был определенно восхищен и путешествием, и самим болотом. Но еще больше — ароматом, идущим из печной трубы. — Это вы зелье готовите, да?

— Его можно есть? — тут же поинтересовался Кир.

— Прости их, Лилия, — попросила Фрейя.

— И мысли не было сердиться, — возразила я, улыбаясь сразу и мальчишкам, и их сестренке. Сразу видно, что этим детям пришлось голодать. Потому и все мысли их крутились исключительно вокруг еды. — Никакая я не ведьма, ребят. Зелья варить не умею. А вот рыбку копчу. И пюре из корней варю. И ягодами угощу. Проходите, не стесняйтесь. А, главное, не бойтесь.

Несмотря на предупреждение, мальчики вошли в дом с некоторой опаской. Послушно помыли руки и расселись за столом, осматриваясь. Принюхиваясь, вертя головами.

Но стоило появиться на столе угощению, как Кир и Лор забыли обо всем на свете, рыбу они жадно заглатывали большими кусками, едва успевая разжевать. А сверху еще пюре закидывали большими деревянными ложками.

— Осторожнее, — взмолилась я. — Не торопитесь, никто у вас еду не отберет. А вот если кости застрянут в горле — тогда беда.

После сытного обеда мальчишки совершено освоились и носились по дому, как два огненных вихря.

— Идите-ка, прогуляйтесь! — отправила их Фрейя.

— Только далеко от дома не отходите, — попросила я. — Будьте осторожнее на болотах, земли здесь коварные.

— Да ты не бойся за них, — попросила Фрейя. — Они местные. Всю жизнь здесь провели. И на болотах бывали. Хоть я им и запрещала. Не пропадут.

— Осторожность никогда не помешает, — возразила я.

Сказала, где можно играть, а куда лучше не заходить. И только после этого выпустила мальчишек из дому.

— Как мне отблагодарить тебя за доброту, Лилия? — спросила Фрейя, глядя на меня блестящими умоляющими глазами. — Ты только скажи. Все, что скажешь, сделаю. После смерти родителей еще никто, ни одна живая душа не относилась к нам с мальчиками так хорошо, как ты.

— Не благодари, — попросила я. А после загадочно улыбнулась: — лучше помоги.

— Я?.. — удивленно произнесла Фрейя. — С радостью! Вот только как?.. Пока только ты меня выручаешь. Еще и братцев моих подкармливаешь да балуешь. А я… Я не представляю, что могу сделать в ответ.