— Остыла? — спросил он, когда непутевая дочь подошла поближе.

Томия упрямо мотнула головой. Ни в чем раскаиваться она не собиралась. Керен из Дома Соколов сам идиот, что решил загнать девушку в ловушку и сделать предложение при куче свидетелей и без предупреждения. На что он рассчитывал? Думал, что она настолько испугается окончательно погубить свою репутацию, что согласится?

Болван!

Нет, с отцом он явно поговорил. И с матушкой, наверняка. И с дедом, чтобы этот старый хрыч заикался  три дня. Ради дорогой внучки даже свое отшельничество прервал. И пообещал им всем что-то такое, что стоило упертой девчонки с так и не раскрывшимся даром. А ей не сказали потому, что прекрасно понимали — она не согласится. Потому что только совсем бесполезные женщины уходят из своего дома в чужой. Ну, или безнадежно влюбленные. А Томия в этого самодовольного индюка ни за что на свете бы не влюбилась. И уходить в чужой дом ради каких-то жалких договоров о взаимопомощи она не собиралась.

Да об этих договорах забывают при первой же возможности. Историю Томия хорошо знала.

— Иди спать и думать, — мрачно велел отец. — И к обеду придумай что-то такое, чтобы я тебя простил. Иначе даже не знаю.

Томия кивнула, подтянула лиф, а потом гордо удалилась, отлично понимая, что вряд ли что-то придумает.

И в следующий раз ее могут попросту отдать замуж. По древнему обычаю. С мешком на голове и полной неизвестностью того, чьей же женой становишься.

Потому что она в любом другом качестве для семьи бесполезна. И воин средненький и маг почти никакой.

— Зараза, — сказала Томия статуэтке изменчивой судьбы, стоявшей на тумбочке у зеркала. — Вот за что ты со мной так?

Статуэтка промолчала.

Боги вообще не склонны отвечать на глупые вопросы.

Спала Томия долго-долго. Точнее притворялась, бездумно глядя в потолок и закрывая глаза, когда в комнату заглядывал кто-то из родственников.

И она ничего так и не придумала. Что тут придумаешь? Все и так понятно. Родители понимают, что толку с нее так и не будет, если не было до совершеннолетия. Она понимает, что выгодное замужество — единственное, чем она может быть полезна семье. Все эти мерзкие женихи понимают, что отдают ее только потому, что ее дар ничего не стоит. И они на это согласны, потому что кровь ценная, и у ее детей с даром наверняка будет полный порядок.

И, наверное, следовало смириться, но Томия не могла. А все дурной характер.

Девушка печально вздохнула, посмотрела на часы и поняла, что больше не может притворяться. До обеда она до сих пор не спала. А сейчас время уже за этот обед перевалило.

Вставала Томия медленно-медленно, чувствуя себя старой, усталой, тяжелой и почти неживой. Выходить из комнаты очень не хотелось. Но надо было.

— И, в конце концов, я ведь не сахарная принцесса из глупой сказки, — сказала сама себе девушка.

И, если честно, она чувствовала себя виноватой. Хотя и была абсолютно права. Вот как можно относиться к мужчине, который устраивает такие ловушки? И как он будет относиться к жене?

— Я сделала все правильно, хоть и сбежала, как та принцесса в туфельках из медвежьей шкуры, — сказала Томия зеркалу.

Уверенности все равно не появилось. Зато откуда-то взялась злость.

На богиню-судьбу, чья статуэтка красовалась на тумбочке. На родителей, которые вместо того, чтобы взять и приказать, что она бы приняла, зачем-то изобретают разные безумные планы, выставляя и женихов, и свою дочь в не очень хорошем свете. Это романтика такая, что ли? Настоящие принцессы должны падать в обморок от счастья?