Ну а чтобы не терять время, Рико и Хороняка отправились освобождать шахтеров.

Процесс этот оказался довольно муторным – срезать паутину, осторожно опустить на пол «куколку», внутри которой был человек. Далее уже разрезать защитный слой, вкатить бедолаге, находящемуся внутри, стимуляторы и…повторить со следующим.

Когда число спасенных перевалило за дюжину, Юджин, до этого бездвижно лежащий на земле, со стоном сел, огляделся и спросил:

– Вот дерьмо, как же голова болит… Сколько я тут мариновался?

– Недолго, – ответил Рико.

– А что с тварями? Вы что, всех перебили?

– Да, – кивнул Рико.

– Как? Ага…вижу… – Юджин рассматривал одного из дронов, зависшего неподалеку и напротив него, – и кто придумал на них гравидвижки нацепить?

– Хороняка.

– Хм…у старика котелок варит, – хмыкнул Юджин, – а ты чего не додумался? – наехал он сходу на Рико. – Эта старая развалина смогла сообразить, а что придумал ты?

– Я вообще-то здесь, – влез Хороняка, – и все слышу.

– Ого! И трезвый! – ужаснулся Юджин.

– Ну, тут ты ошибаешься…

– А, простите, что такое о вас подумал, – усмехнулся Юджин и не без труда поднялся на ноги. – Рассказывайте, что тут у вас?

– Да порядок, – пожал плечами Рико, – вот, людей уже приводим в чувство. С жуксами покончено. Гнезда больше нет.

– Королеву прибили?

– Разумеется.

– И стратега? Тут был стратег.

– И стратег все…

– Ну вообще замечательно, – расцвел Юджин, – кажется, главную проблему решили…

***

– А потом они полезли так, что уже ничего не сделаешь. Мы толком даже стрелять не начали – настолько быстро все произошло, – держа в руках горячий чай, сидя в кают-компании вместе с тремя старателями и по совместительству своими работодателями, рассказывал Рутгер.

– А дальше что? – спросил Хороняка.

– Все…дальше они начали нас хватать одного за другим, – ответил Рутгер. – Последнее, что помню, как одна из этих длинных тварей появляется рядом со мной, в мгновение ока окольцовывает меня и сдавливает так, что в глазах темнеет. Дальше уже все обрывками, вплоть до момента, пока вы нас не освободили…

После того, как всех членов экспедиции и техников, занимающихся установкой и запуском нового реактора, освободили из плена, Хороняка, Рико и Юджин принялись таскать запасные скафы. Всего нашлось пять штук, так что спасенных пришлось переводить на «Лунь» небольшими группами. И хоть было это довольно долго и муторно, за пару часов справились.

Теперь уставшие, измотанные люди отдыхали – для них организовали лежанки прямо в трюме. Хороняка поднял там температуру до комфортных двадцати градусов, а Рико форсировал систему жизнеобеспечения и вентиляцию, чтобы воздух в трюме циркулировал лучше, был свежим и чистым.

Но, похоже, бедолагам, чудом избежавшим участи быть превращенными в биомассу, это было до лампочки – наскоро и без аппетита перекусив, все они провалились в сон.

Единственный, кому не позволили это сделать, был Рутгер – его как старшего всей группы Юджин решил допросить, выяснив все подробности произошедшего в комплексе.

Однако ничего нового старатели не услышали. Весь рассказ Рутгера лишь подтвердил предположения, выдвинутые Хоронякой и Юджином ранее. И чтобы не пытать человека, который перенес множество всего за последние дни, было решено его отпустить.

Для него Юджин даже соизволил каюту выделить, дойдя до которой и упав на койку, Рутгер практически сразу отключился.

Когда старатели остались втроем, Юджин тяжело вздохнул.

– Похоже, после таких приключений придется искать новую группу для нашего добывающего комплекса. Эти бедолаги ни за что тут не захотят оставаться.