Впрочем, как оказалось, Вредного пират не заинтересовал, а вот об Шлинахе он подробно расспросил.

Когда Рико сидел, чувствуя себя совершенно выпотрошенным после этого допроса, Вредный улыбнулся и заявил:

– Ну, теперь, пожалуй, мое любопытство всецело удовлетворено.

– Только любопытство? – хмыкнул Рико. – Не похоже, что вы все это у меня выпытывали исключительно ради любопытства.

Вредный усмехнулся.

– А от вас, молодой человек, ничего не скроешь…

– Да тут семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять – вас заинтересовал не артефакт, а люди, которым он принадлежал. Но зачем? Думаете, с их помощью найдете другие артефакты?

– Как знать, – пожал плечами Вредный, – а что, хотите заняться их поисками?

– Если честно, я бы хотел пару недель отдохнуть от всех этих приключений, – честно сознался Рико, – хотел бы оказаться в безопасном месте, где могу расслабиться, хоть на несколько дней забыть о том, что у меня есть корабль и его нужно чинить. Ну а еще нужно как можно быстрее решить наши главные задачи.

– Это какие же?

– Сделать копию личностной матрицы.

– У вас что, нет клонов?

– Сейчас нет, – кивнул Рико.

– И вы полезли на «Достижение», зная, что можете окончательно погибнуть?

– Ну… выходит, что так.

– Зачем так рисковать?

– Деньги нужны были.

– Отчаянные вы ребята, – неодобрительно покачал головой Вредный. – Хотя… Мне вот, например, таких очень не хватает, так что если вы все еще нуждаетесь в деньгах – с удовольствием мог бы предложить вам работу.

– Вряд ли мои товарищи согласятся работать на вас на постоянной основе, – вздохнул Рико.

– Жаль…впрочем, не хотите так, мог бы вам время от времени подкидывать задания.

– И какие же? – заинтересовался Рико.

– Разведать, найти, поймать.

– Что именно?

– Всякое, – пожал плечами Вредный, – я ведь охотник и постоянно ищу необычные экземпляры в свою коллекцию. А вы, пусть и не специалисты в этом деле, но показали себя достойно, так что…

– Я предложу остальным, но, думаю, они согласятся.

– Ну и отлично, – обрадовался Вредный, – если сможете выполнить работу – деньгами не обижу.

– Мы подумаем, и я дам вам ответ, – заявил Рико, – но пока, как и сказал, нужно решить текущие проблемы.

– Понимаю, понимаю…

***

Пока все шло как по маслу – флот Хороняки все еще был в пути, но дежурная смена регулярно сбрасывала отчеты. Из последнего выходило, что суммарно после двух остановок флота, дозаправки его кораблей и приема людей на работу, практически удалось укомплектовать все корабли. Иначе говоря, рабочих на флоте теперь хватало. Во всяком случае, для добычи ресурсов.

Ну а чтобы запустить перерабатывающий комплекс, нужны были еще, не говоря уж о том, что требовалось дополнительное оборудование, денег на которое, увы, пока не было.

Но Рико не считал это проблемой. После приключений на «Достижении» им хватало денег на расходники для флота, а после того, как первая партия добытой флотом руды доберется до НОК, денег должно было хватить на покупку перерабатывающего и очистительного оборудования. То есть после того, как все нужное будет куплено, доставлено и установлено, в НОК пойдет партия очищенной руды или даже переплавленной в слитки, что существенно поднимет цену.

Если Рико нигде не ошибся, то отбить все затраты удастся всего одной партией.

Что касается Смиры – тот тоже был доволен, как слон. Первый караван с рудой из шахт добрался до НОК, и те уже оплатили ресурсы. Более того – слух о том, что скоро в этом секторе появится добывающий флот, облетел соседние миры, и уже появились пусть и не старатели, а полуголые «лопаты», летающие на еле живых кораблях, но все же они наведывались на Бримор за запчастями.