– И что случится, если ее не сделать? – спросил какой-то татуированный тип.

– Поверь, тебе это не понравится, – ответил ему бригадир.

– Ты чего, угрожаешь мне, что ли? – тут же встал на дыбы тип.

– Я? Да на кой это мне! – отмахнулся дядька. – Ты за смену должен будешь сгружать все добытое, и если его будет мало, то в конце смены тебе придется общаться с контролером. Вот он уже точно начнет тебе угрожать, а мне плевать. Хочешь – можешь вообще ничего не делать и бить баклуши.

– Да, а ты тут же побежишь стучать… – хмыкнул тип.

– Сказал же – мне плевать! Мое дело ‒ смотреть, куда копают, а вот как копают – личное дело каждого. Хочешь отдохнуть на «балконе» – я тебя отговаривать не стану. Так, все, сегодня расширяем нашу нору. Копаем правую стенку. Смотрите аккуратно – если что будет шататься или сыпаться – дождитесь дроида. Пусть установит опору, и тогда продолжите. Всем ясно?

– Да, – нестройно ответили новички.

– Ну, тогда вперед! Вон там получите инструменты, обязательно возьмите запасные аккумуляторы. Учтите – они древние, как дерьмо мамонтов. Кому-то может не повезти – аккумуляторы бывают совершенно дохлые…

– И что тогда?

– Ничего. Перестал работать резак – меняете на нем аккумулятор. Только если долго его использовали – дайте ему остыть. Аккумуляторов берите с запасом. Обычно на смену хватает двух, а наших нужно четыре, так что возьмите побольше, чтобы потом не терять время, бегая за новым…

Рико и Юджин вместе с толпой других заключенных дошли до склада, где получили плазменные резаки, набрали аккумуляторов к ним. После этого бригадир отвел всех новичков на участок, где им предстояло работать, и работа закипела.

***

Рико довольно-таки умело орудовал плазменным резаком. Благо, работа старателя дала ему и опыт, и навык в обращении с этим инструментом. Пусть эта модель была и старой, слабенькой, тем не менее, Рико добывал руду в приличных объемах. Хотя, конечно, поначалу пришлось заморочиться, приноровиться к работе, но это нормально – так всегда бывает.

Э-э-эх, будь у него нормальный плазменный резак, или уж тем более бур, то дневную норму можно было бы выполнить за пару часов. Но в целом пока и так все шло неплохо. По идее справиться он должен был часов за восемь…

Хорошее настроение Рико испарилось, когда он увидел, как идут дела у Юджина. Тот был уже весь в мыле. Резак на весу он удерживал от силы секунд десять, после чего опускал инструмент, будучи не в силах его держать. Руды он добыл всего ничего. С такими темпами объем дневной нормы он сможет сделать смены за 3-4. Плохи дела…

Рико стиснул зубы и принялся работать еще упорнее. Похоже, надежды на то, что он справится быстро, нет. А он думал, что под конец смены будет если и не сидеть, то хотя бы работать спустя рукава. Но нет, ему ведь нужно не только свою норму выполнить, но еще и помочь Юджину.

– Бросай это дело, и лучше загружай руду в дроид, когда тот подлетит, – приказал Рико.

Юджин благодарно кивнул.

Рико работал, как бешеный, и когда смена уже подходила к концу, руки его дрожали, как у бывалого алкаша, который на протяжении многих лет пил, не просыхая.

Юджин выглядел не лучше. Пусть ему и досталась относительно легкая работа, однако даже загружать добытую руду ему было тяжело, и Рико таки приходилось отвлекаться и помогать.

Благо, они таки справились, успели – дневная норма обоих была практически выполнена.

Еще одна загрузка дроида, и они закроют норму Юджина. Затем еще полчаса, и норма Рико тоже будет выполнена.

– Эй, ты! Лопата!

Рико оглянулся.

Метрах в пяти от него стоял тип, которого звали Идли. Он прибыл в той же группе, что и Рико с Юджином, однако с ходу начал вести себя вызывающе, задирал окружающих и, похоже, ничуть не собирался выполнять свою дневную норму.