- Что-нибудь по истории. Из общеобразовательного, - решила я. Для начала не помешает ознакомиться с миром, в который меня занесло, и сопоставить ход событий. Вдруг мы сейчас на пороге Второй мировой? Одна уже была, как говорил Вихарт. Вот будет здорово! Поглумился парень-Мороз, нечего сказать, сделал новогодний подарочек. - И газет каких, свежих.

Поищу упоминания-звоночки. Если найдутся статьи о превосходстве арийской расы, - или какая тут в почете? - пора делать ноги. Вроде бы в Африке не слишком активно велись боевые действия…

Бальдер кивнул и уверенно поволок стремянку по рельсам куда-то в дальний угол. Конструкция протестовала и душераздирающе скрипела. Я же подошла ближе и принялась изучать корешки самых затертых книг. Математика, механика, инженерия. Ну разумеется, почти все книги в пределах досягаемости по специальности. У меня дома примерно так же. Развлекательная литература на планшете и в телефоне, а профессиональная - в бумаге, вся исчёрканная, с закладками и пометками.

За историей бедняге Бальдеру пришлось лезть на самую верхотуру. Хорошо, что газеты лежали на полу, в корзине, почти такой же, как у меня в мезонине. Зря я извела ценную макулатуру на спасение обуви. Лучше бы почитала, честное слово. Все равно от лодочек в снегу никакой пользы.

Но самое главное, я убедилась, что читать на местном наречии умею. Для меня оно и звучало, и выглядело как привычный русский. Хоть за это можно не-деду-недоучке сказать спасибо.

Читать я устроилась здесь же. Бальдер потоптался немного у дверей, понял, что никуда я больше не собираюсь, на всякий случай напомнил о запретных зонах и ушел по своим делам. Что-то мне подсказывает, что он будет регулярно обходить территорию и проверять, не прокралась ли я тайком в заветную мастерскую или кабинет.

Сомнительные секреты местной техники меня интересовали мало. Я с головой ушла в огромную иллюстрированную энциклопедию наподобие Большой Советской или Британской. За неимением вики - самое оно. Рядом с креслом, в котором я устроилась с ногами, лежали стопкой еще семь томов и ожидали своей очереди.

За окном стремительно темнело. Зашёл Бальдер, по-отечески покачал головой, глядя на мою скрюченную фигуру, щелкнул выключателем лампы и посоветовал не забывать про ужин. Я отстраненно кивнула и тут же выпала из реальности снова.

История этого мира от нашего отличалась не слишком сильно. Названия были другими, а суть - той же. Сравнительно новые континенты, открытые триста лет назад, недавно отвоевали себе независимость, один чуть раньше, чем другой. Самая большая по площади страна все еще находилась на севере, и желающих ее завоевать не было. Соседи были отчасти научены горьким опытом, отчасти банально не рвались осваивать заснеженную большую часть года целину.

То ли дело Союз Долин, в котором я сейчас и обреталась.

Горный хребет, причудливо изогнувшийся и образовавший чуть больше десятка разноразмерных впадин, пригодных для поселения, пролегал между тремя крупными государствами. Уже упомянутый Унтервальд с северо-востока, Гельветия с запада и Видонис с юга.

В обход гряды путешествовать было долго и опасно, потому что остальные государства не дремали и норовили взять со странствующих купцов мзду, а то и лишить последнего, потому чаще всего маршрут прокладывали насквозь, через скалы. Постепенно временные лагеря, разбитые для передышки, переродились в поселения, а позже - и целые городки. Тогда-то соседи и встрепенулись, решив поделить неожиданно образовавшуюся территорию. Так-то никто на скалистые склоны, лишь в низовье покрытые растительностью, не претендовал, понимая, что возделывать те земли тяжело, затратно и невыгодно. Только спустя некоторое время три государства осознали свою стратегическую ошибку, но было уже поздно. Вольные поселения сдаваться под длань одного из королей добровольно не пожелали, а при попытке надавить армией со стороны Гельветии ушли в горы. Поколениями жившие в этой местности люди успели изучить каждую рытвину и ущелье, а также разобраться во флоре на предмет съедобности и сделать стратегические запасы. А вот пришедшие завоеватели оказались в позиции французов в разоренной Москве. Вроде бы победили, только вот где побеждённые-то?