Наряду с коллекцией старинной кухонной утвари, коллекцией серебра, состоящей по большей части из подарков иностранных послов XVI–XIX вв., и коллекцией стекла (в том числе и богемского хрусталя), более пристального внимания заслуживает *коллекция фарфора. Это одна из самых крупных и известных коллекций во всём мире: кроме европейских и японских шедевров, в ней содержатся тысячи предметов китайского фарфора, которые прибыли на Босфор по Великому шёлковому пути. Эти вещи относятся к эпохам династий Сун, Юань, Мин и Цин (9601911 гг.). Для эпохи династии Сун характерен похожий на нефрит селадон, чаще всего нежно-зелёного цвета, который якобы изменял свой цвет, если еда была отравлена. За это его весьма ценили при османском дворе. Бело-голубая фигурная роспись – это отличительная черта фарфоровых изделий ранней эпохи Мин.

Ворота счастья (Bab-i Saadet) (5), которые называют ещё «Воротами Белых евнухов», ведут в Третий двор. В него же можно попасть и после посещения гарема, вход в который находится на западной стороне Второго двора, рядом с Куббе Алты (см. ниже).

Но сначала стоит заглянуть во Двор алебардистов (6), лейб-гвардии султана, рядом с мечетью Бешир-ага (Beşir Aga Camii) (7). С запада двор отграничен бывшими складами, в которых сегодня располагается коллекция экипажей (8).

Самое примечательное здание во Втором дворе – да, пожалуй, и в облике всего дворца – это помещение *Куббе Алты (Kubbe Alti) (9) рядом с дворцовыми кухнями. Это зал собраний Дивана, высшего совета Османского государства. В Куббе Алты султан созывал своих высших чиновников под руководством великого визиря, причём сам он мог присутствовать на заседаниях совета незамеченным, сидя за деревянной решётчатой стенкой.

Западнее Куббе Алты начинаются окутанные тайной покои **гарема, долгое время сохранявшие свою недоступность. Многобрачие турки переняли у арабов. Однако вплоть до времён Сулеймана Великолепного (1520–1566 гг.) гарем был не слишком велик, потому что многочисленные военные походы практически не оставляли султанам времени на личную жизнь.

Позолоченные двери гарема

Гарем занимает площадь почти 7000 м^>2. В период своего расцвета он, по приблизительным подсчётам, включал в себя 400 залов, коридоров и лестниц, пышно изукрашенных керамикой и инкрустациями. Сегодня для посетителей открыта лишь небольшая их часть. Единственными мужчинами, которым когда-то разрешалось ступать на эту «запретную» (араб. harem) территорию, были, не считая евнухов, сам султан и его сыновья.

Лабиринтоподобный комплекс гарема делится на пять отдельных больших частей: помещения Чёрных евнухов со Школой принцев, покои законных жён, покои матери султана и самого султана, а также комнаты наложниц (одалисок) и фавориток.

От входа (10) посетитель прежде всего попадает во *двор Чёрных евнухов (11), украшенный мраморными колоннами, галечной мозаикой и бирюзовыми изразцами. Эта команда чернокожих евнухов, в которой было обычно 70 человек, находилась в подчинении у кызлар-агасы (kizlar agasi), «господина девушек», и отвечала за охрану и денежные дела гарема, а также за обмен информацией с внешним миром. Старший Чёрный евнух, одно из самых влиятельных лиц во дворце, воспитывал сыновей султана в находившейся рядом Школе принцев (12).

Миновав Главные ворота (Cumle Kapisi) (13), вы окажетесь во дворе жён султана (Kadinefendis) (14). Законных жён (kadin), согласно Корану, могло быть всего 4, остальных сначала называли одалисками (odalik). Эти женщины были рабынями, но те из них, кому удавалось добиться расположения султана, становились его наложницами. Тогда они получали право жить в собственных покоях и иметь в гареме личную прислугу. Женщина, родившая султану сына, поднималась рангом ещё выше и называлась хасеки