Двери разошлись в стороны, и я вошел в бывшую столовую. Поначалу никто не обратил внимания на мое появление, но постепенно разговоры стихли, и знакомые мне люди в оранжевых комбинезонах стали подниматься с коек, оборачиваться и привставать со стульев. Программа мониторинга эмоционального состояния выделила каждого и подписала соответствующее состояние. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то со злобой, но многие с откровенным безразличием.

Люди начали приближаться, но в метрах пяти остановились и образовали полукруг, опасаясь подходить ближе. И я бы опасался, будь на их месте, так как у меня за спиной стояли два Волка в полном вооружении, а они умеют внушать страх, особенно в своих врагов. Но сейчас они просто стояли позади, так сказать, во избежание.

Как я уже знал, заключенным никто ничего не объяснял, их просто усыпили газом, а после они уже пришли в себя здесь. Ну что ж, пришло время немного внести ясность в их злоключение. Не трудно было определить среди толпящихся людей моего старого знакомца Джона Корна.

– Джон, подойди. – Свою просьбу дополнительно усилил жестом.

Тот вышел из толпы и, оглянувшись по сторонам, двинулся ко мне.

– Волков? – спросил Джон, приблизившись ко мне, и я кивнул, хотя он и так меня узнал. – Что происходит? Что с нашими семьями?

Те же вопросы посыпались и от остальных, и в помещении поднялся галдеж. Мне пришлось поднять руки и держать их так, пока все не успокоились, после чего громко, так, чтобы все услышали, сказал:

– Вашим семьям ничего не угрожает, они находятся в каютах и ждут нашего прибытия.

– С чего нам тебе верить? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Вы с ними скоро увидитесь. Вас начнут водить небольшими группами, поэтому распределите очередь по пять человек.

Разрешение на это мне пришлось практически отвоевывать у Климова. Мне были понятны его аргументы – фрегат не предназначен для перевозки заключенных, хотя они неопасные бандиты, но, если выпустить их бесконтрольно гулять, потом проблем не оберешься. А пока люди заняты, ожесточенно споря, кто пойдет первым, я отвел Джона немного в сторону.

– Джон, – обратился к нему, – вы оказались втянуты в игру правительства и следящих. Думаю, не стоит объяснять, что это значит?

Джон с серьезным выражением кивнул.

– Тогда слушай внимательно: вы больше не заключенные, но и отпустить, как понимаешь, вас не могут.

Тут, конечно, я слукавил, так как именно я не собирался их отпускать. Среди заключенных хватает различных специалистов, которые, как я понял, мне очень пригодятся. Да и повторять ошибку я не собирался, поэтому, и глазом не моргнув, продолжил:

– Передай всем, что скоро мы прибудем на постоянное место жительства, где придется работать, как бы не больше, чем на поселении в колонии. Но все будут жить со своими семьями, у кого они есть, и будут вольны передвигаться, как им захочется. В пределах базы, конечно.

Джон выслушал и на секунд десять погрузился в свои мысли, после чего спросил:

– Я уже смирился с судьбой заключенного, но у меня растет дочь. Во что нас втянули?

Я улыбнулся и положил ему руку на плечо:

– Скажем так, если ты патриот и желаешь человечеству процветания, тебе придется по душе то, чем вы будете заниматься.

Джон пристально уставился мне в глаза, видимо пытаясь разглядеть, вру я или нет. Мои возможности позволяют сымитировать любую мимику или выражение глаз, но в данном случае я говорил правду.

– Хорошо, – наконец ответил он.

– Отлично. – Я хлопнул его по плечу. – Тогда, будь добр, составь списки людей. Кто чем занимался, какими навыками обладает – в общем, все, что может пригодиться для налаживания быта и производства на новом месте. – Я протянул ему планшет. – И не забудь о членах семей, они тоже будут полезны.