Воспоминания будоражили: пучки черных рук, бешеный блеск, бездонная пасть. Лицо Девы мерещилось в темноте под столом, воображение дорисовывало его в каменной кладке стен. Пока карлик отчитывался, Эмьюз успела напугать себя до дрожи в коленях.

«Так не пойдет», – осадил внутренний голос. – «У тебя есть целых два специалиста по Деве с ее секретами. А ну как в их драгоценной книге есть объяснение такому поведению статуи?».

– Подскажи дорогу в мужское крыло? – отозвав Урд в сторонку, шепотом попросила Тень.

– Ты б оделась, что ли, – хохотнула та. – Чего приспичило?

– Вдруг Софья там? – глазом не моргнув, солгала она. – Мальчишки помогут искать.

– Тоже здравая мысль, – согласилась Йонсон. – Я сама схожу их организовать, заодно попрошу гитару, соскучилась.

Полчаса спустя понурая поисковая бригада собралась в общей гостиной. Урд сосредоточенно настраивала взятый у мальчишек инструмент, Клер мерила шагами комнату, Вай сидела на полу, обняв подушку, и шмыгала носом, Конор с суровым видом щелкал костяшками пальцев, а шуты в противовес общему унынию изображали обезьянок, выбирающих друг у друга блох. Вдруг Йонсон с силой ударила по струнам и гаркнула, перекрикивая оглушительный аккорд:

– Провалилась, как сквозь пол,

Не нашли мы ни черта,

Что-то рифма не идет,

Видно, день сегодня дрянь!

Шуты сходу предложили не совсем приличное продолжение куплета, а остальные просто немного воспряли духом.

– Вдруг Софья прячется? – предположила Вайолет.

– Хорошо, если так, – кивнул Конор. – Хуже, если она забралась на крепостную стену и ухнула в ров.

– Не нагнетай. – Робин проскользнула в гостиную и села на подлокотник дивана.

– Тебе, кажется, поручено караулить, на случай, если наше горе само вернется, – нахмурился старший Хаулинг.

– Зачем? – пожала плечами Би. – Карлики ее раньше перехватят.

– Не могу так больше. – Эмьюз демонстративно поднялась на ноги. – Не могу просто сидеть. Эй, обезьянки, пойдем, поищем еще.

– Мы все обошли, – перестав чесаться, возразил Бэн.

– Вы да, а я нет. Шевелитесь. – Девочка отчаянно сверлила глазами второго шута, надеясь, что тот поймет и послушается.

Дэн не обманул ожиданий. Он снял импровизированный хвост, сделанный из ремня, заправленного в брюки, вернул его на место и натянул куртку.

– Готов, – объявил мальчишка.

– Я так не играю, – обиделся Бэн. – Как же мои блохи?

– Потерпи, братишка. В цирке час дрессировки, – весело подмигнул тот.

Когда гостиная осталась позади, Дэн сбавил шаг.

– Что-то случилось? – тихо спросил мальчишка. – Или ты действительно так волнуешься за Софочку?

– Давай сначала выберемся на воздух. – Эмьюз взяла друга за рукав и потянула вперед.

– Новая авантюра? – Дэн замер, как вкопанный.

– Умоляю, – простонала девочка. – Не задавай вопросов, иди и все. Мне нужна помощь.

– Ладно, – скрепя сердце, согласился тот.

Но и на улице Тень не успокоилась.

– Куда ты меня тащишь? – нарочито спокойно, даже строго осведомился Дэниэл.

– Туда, где меньше стен, – коротко бросила Эмьюз. – В парк.

– Чего ты боишься или… кого? – Мальчишка завертел головой.

– Все там, – отрезала она.

Тень спешила ступить с мостовой на жухлую траву так, точно булыжники под ее ботинками обрывались в бесконечную пропасть. Девочка поймала себя на мысли, что наслаждается ощущением опасности. Трепетание в груди больше напоминало радость, чем страх.

Преодолев заветный рубеж, Эмьюз остановилась.

– Пройдем немного вглубь? – попросила она.

– Конечно, если скажешь, от кого мы спасались бегством, – предложил Дэн.

– От Каменной Девы, – шепотом сообщила Тень.