– Прекратите немедленно! – приказала Эмьюз. – Синий! Фу! Фу и место! Иначе никаких больше сандвичей!

Мимик притих, но возвращаться наверх не спешил. А вот Пэп, напротив, начал вести себя крайне странно. Он тихонько повизгивал, приплясывая на месте, потом делал несколько шагов в сторону чулана, возвращался и повторял все по-новой.

– Не понимаю, – нахмурилась Тень.

– Я ничего не говорил, – вздохнул Гримм.

– Не тебя, пса твоего. – Исчерпав все доступные средства, Пеппер взял девочку за подол и осторожно потянул. – Он зовет меня куда-то.

– Зовет, так иди, – бросил тот. – Как наиграешься, верни мне собаку. Я на скамейке подожду. Один до дома так и так не доберусь.

Мисс Варлоу давно привыкла к болезненной обидчивости Гримма – настолько, чтобы не реагировать на нее.

Пэп радостно ускакал вглубь коридора туда, где прятались наглухо закрытые шкафы, о содержимом которых Эмьюз даже не догадывалась. Полупрозрачный зверь замер, принюхался и стал делать вид, будто роет ямку прямо на ковре.

– Убрать? – не поняла девочка.

Пеппер отошел и сел, нетерпеливо виляя хвостом. Тень осторожно отогнула край дорожки и совершенно не удивилась, обнаружив люк в полу.

– Вот почему Росарио постоянно твердит: не провались в подвал, – улыбнулась она.

В крышке чернело узкое аккуратно выпиленное отверстие. Не раздумывая, Эмьюз потянула деревянный квадрат на себя, воспользовавшись странным подобием ручки. Стоило девочке открыть проход, как Пэп рыбкой нырнул в подвал.

– Эй! – Тень встала на четвереньки и заглянула вниз.

Слабого сияния, источаемого призрачной гончей, вполне хватило, чтобы различить пыльные ящики и коробки, стопку старых газет, закопченные кастрюли, моток веревки и прочий хлам. А присмотревшись повнимательнее, Эмьюз увидела небольшое квадратное окошко.

– Думаешь, через него можно выбраться? – не поверила девочка.

Пеппер коротко кивнул.

– Маленький нюанс, – возразила Тень. – Здесь нет лестницы.

Пес жалобно заскулил. Он явно старался всеми силами устроить хозяину обещанную прогулку.

– Ладно, – сдалась Эмьюз. – Сейчас что-нибудь придумаю.

На самом деле, единственный сносный вариант решения проблемы – спустить вниз стремянку. Но если ничего не получится, как девочка станет объяснять хозяйке дома, зачем закинула раскладную лестницу в подвал? Только жажда приключений победила.

Не мешкая, Эмьюз обулась и выволокла стремянку из чулана. В разложенном состоянии лесенка вполне пролезала в люк. Стремянка с грохотом упала на пол. Тень легла на живот, стараясь носком нащупать верхнюю ступеньку. Несмотря на то, что фокус удался, девочка спускалась осторожно. Опора не производила впечатления надежной: ребристые планки поскрипывали, а ножки шатались. «Лучше, чем прыгать», – повторяла мисс Варлоу как заклинание.

Нехитрая защелка на оконной раме поддалась сразу. А уж выбраться на мягкую травку совсем не составило труда.

– Вот и я! – обогнув дом, объявила беглянка.

– Как? – удивился Гримм.

– Очень просто, – подчеркнуто беззаботно ответила та. – Через подвал. Благодари своего пса: это была его идея.

– Значит, пока мы с тобой вчера болтали, он тут все обшарил, – улыбнулся мальчишка.

– Шустрый жук!

Пеппер возник рядом с хозяином и осторожно боднул его в бок.

– Спасибо, дружище, – Гримм ласково потрепал пса по макушке. – Что теперь?

– Тетки нет. Посидим здесь? – пожала плечами Эмьюз.

– А когда она вернется? – Мальчишка поднялся на ноги.

– Поздно, – призналась Тень.

– Тогда у нас неприлично много времени, – ободрил он. – Парк рядом, успеем прогуляться и вернуться, никто даже не заметит. Соглашайся, о прекрасная дева, раз наш четвероногий рыцарь успешно спас тебя из заточения.