Германское командование перебросило на советско-германский фронт основные силы авиации, действовавшей в Северной Африке.
26 июля
Бронетанковые и моторизованные немецкие войска прорвали оборону 62-й армии Сталинградского фронта и вышли в район Каменского. Ставка приказала немедленно ввести в бой формируемые 1-ю и 4-ю танковые армии, имевшие всего 240 танков и две стрелковые дивизии, которые не смогли остановить, но несколько задержали продвижение врага. Г. К. Жуков писал: «Конечно, ввод в бой частей, находящихся в стадии формирования, нельзя признать правильным, но иного выхода в то время у Ставки не было, так как пути на Сталинград прикрывались слабо».
На Сталинградское направление прибыли шесть стрелковых дивизий, сформированных на Дальнем Востоке.
Специальной комиссией произведена приемка командного пункта-бомбоубежища, построенного в Сталинграде по постановлению ГКО в откосе р. Царица на глубине 26 метров, который защищает от прямого попадания бомбы весом 1800 килограммов.
Газета «Новое слово», Берлин, писала:
«Взятие германскими войсками Ростова и их продвижение в прямом направлении на Сталинград вслед за падением Луганска означает для СССР потерю важнейших промышленных областей и столь же важных областей сельскохозяйственных. А для Советского Союза в его нынешнем положении жизненно необходимо не только сохранение последних, сильно истощенных сил Красной армии, но и сохранение промышленных районов. Потеря всей Украины, выход из строя ленинградской и московской промышленности, частично эвакуированной на восток, частично разрушенной в результате близости фронта, – нанесли уже смертельный удар оборонной промышленности Советского Союза…»
27 июля
Советская 21-я армия нанесла контрудар с севера на Клетскую. 8-й армейский и 14-й танковый корпуса противника перешли к обороне.
Советская 1-я танковая армия нанесла контрудар из района Калача в северо-западном направлении. Продвижение фашистов на юг, вдоль правого берега Дона, было временно остановлено.
Командующим 64-й армией назначен генерал-майор М. С. Шумилов, его заместителем – генерал-лейтенант В. И. Чуйков.
На Сталинградское направление прибыли стрелковые дивизии: 204-я (полковник А. В. Скворцов), 321-я (подполковник А. И. Валюгин). Во время бомбардировки авиацией противника переправ у станицы Нижне-Чирская убиты заместитель командарма 62-й генерал-майор артиллерии Броуд и начальник оперативного отдела штаба армии подполковник Сидорин.
28 июля
Командование Сталинградским фронтом отдало приказ Волжской военной флотилии подготовить корабли к артиллерийской поддержке сухопутных войск, не допустить переправы противника через Волгу, обеспечить коммуникации от Саратова до Астрахани и перевозку войск и воинских грузов через Волгу, а также противоминную оборону.
В результате контрударов 1-й и 4-й танковых армий план врага – окружить 62-ю армию и захватить переправы через Дон на участке Вертячий – Калач-на-Дону с целью дальнейшего марша на Сталинград – был сорван. Однако ликвидировать прорвавшуюся к Дону группировку врага и восстановить фронт обороны 62-й армии на участке станица Клетская – хутор Калмыков не удалось.
На Сталинградское направление прибыли 126-я (полковник В. Е. Сорокин) и 399-я стрелковые дивизии (полковник Н. Г. Травиков). По пути следования эшелоны 399-й дивизии подверглись бомбардировке вражеской авиацией, при этом дивизия потеряла убитыми и ранеными 675 человек.
В период катастрофического отступления Красной армии И. В. Сталин издал приказ № 227, прозванный в народе «Ни шагу назад», действовавший в течение всей войны и впервые опубликованный целиком лишь в 1988 году: «…Немецкие оккупанты рвутся к Сталинграду, к Волге и хотят любой ценой захватить Кубань, Северный Кавказ с их нефтяными и хлебными богатствами. Враг уже захватил Ворошиловград, Старобельск, Россошь, Купянск, Валуйки, Новочеркасск, Ростов-на-Дону, половину Воронежа. Часть войск Южного фронта, идя за паникерами, оставила Ростов и Новочеркасск без серьезного сопротивления и без приказа Москвы, покрыв свои знамена позором… Мы потеряли более 70 миллионов населения, более 800 миллионов пудов хлеба в год и более 10 миллионов тонн металла в год. У нас уже нет теперь преобладания над немцами ни в людских резервах, ни в запасах хлеба… Из этого следует, что пора кончить отступление. Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв… Не хватает порядка и дисциплины в ротах, батальонах, полках, дивизиях, в танковых частях, в авиаэскадрильях. В этом теперь наш главный недостаток. Мы должны установить в нашей армии строжайший порядок и железную дисциплину, если мы хотим спасти положение и отстоять Родину. Нельзя терпеть больше командиров, комиссаров, политработников, части и соединения которых самовольно оставляют боевые позиции… Паникеры и трусы должны истребляться на месте… Командиры роты, батальона, полка, дивизии, соответствующие комиссары и политработники, отступающие с боевой позиции без приказа свыше, являются предателями Родины. После своего зимнего отступления под напором Красной армии, когда в немецких войсках расшаталась дисциплина, немцы для восстановления дисциплины приняли некоторые суровые меры, приведшие к неплохим результатам. Они сформировали более 100 штрафных рот из бойцов, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, поставили их на опасные участки фронта и приказали им искупить кровью свои грехи. Они сформировали далее около десятка штрафных батальонов из командиров, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, лишили их орденов, поставили их на еще более опасные участки фронта и приказали им искупить свои грехи. Они сформировали, наконец, специальные отряды заграждения, поставили их позади неустойчивых дивизий и велели им расстреливать на месте паникеров в случае попытки самовольного оставления позиций и в случае попытки сдаться в плен… Не следует ли нам поучиться в этом деле у наших врагов, как учились в прошлом наши предки у врагов и одерживали потом над ними победу? Я думаю, что следует. Верховное Главнокомандование Красной армии приказывает: