Еще одним крайне неприятным сюрпризом для американцев, уже больше двадцати лет наслаждавшихся абсолютным господством на море, было появление у русских первого корабля-арсенала, созданного на основе списанного тяжелого атомного подводного ракетного крейсера проекта 941. Огромного монстра, пугавшего своими колоссальными размерами всех обитателей Северной Атлантики, сначала списали, потом, опомнившись, вернули обратно в состав флота, основательно переделав. Уж больно жалко было разделывать «на иголки» такой прекрасный, могучий корпус. На ТК-20 «Северсталь» вместо двух десятков шахт для твердотопливных ракет «РСМ-52», установленных между двумя корпусами «Акулы», нарезали места для почти сотни пусковых контейнеров, крылатых ракет различного назначения. Получился подводный ударный арсенал, способный «работать» как по земле, так и по морским целям.
Адмирал Фрэнк Харви-младший отправил к берегам Исландии второе экспедиционное объединение морской пехоты и поддерживающие его вторую и восьмую авианосные ударные группы. Еще одну АУГ, во главе с авианосцем «Гарри Трумэн» и крейсерами «Монтерей» и «Нормандия», Фрэнк, чувствуя недоброе, отправил восточнее – прикрыть фланг выдвигающейся на Исландию десантной армады, не виданной в Атлантике со времен «дня «Д»».
Взлетевшие с «Дуэйта Эйзенхауэра» и «Джорджа Буша» самолеты седьмого и третьего ударного авиакрыла сделали попытку лихим кавалерийским налетом «решить вопрос» с торчащей занозой Кефлавика. Однако многослойная противовоздушная и противоракетная оборона, созданная над этим кусочком Исландии за прошедшие четыре дня с момента высадки десанта, была настолько труднопроходимой, что с ней не справлялись даже опытные пилоты, прошедшие за последние десять лет множество локальных конфликтов. И еще истребители… Множество русских «Фалкрумов» и «Фланкеров». Истребители не новые, но в сочетании с ЗРК SA-12 и SA-21, опытом и яростью русских пилотов картина получилась для американцев безрадостная.
– Фрэнк, еще пара таких атак, и от ударных авиакрыльев останутся одни номера! – надрывался командующий Naval Air Force U.S. Atlantic контр-адмирал Эдгар Гудвин. Надо выбивать ЗРК ракетами, Фрэнк! Издалека выбивать, комплекс за комплексом, РЛС за РЛС… Не бросаться в штыковые атаки…
– Ты забываешь, что целое соединение русского Северного флота прется сюда на всех парах. Цель русских – перекрыть Атлантику. Хотя бы на неделю. Вот еще… – Адмирал Харви на секунду замялся. – Говорю это только тебе, Эдгар… помню нашу с тобой дружбу в Аннаполисе… У нас есть некоторые проблемы.
– Фрэнк, у всей Америки проблемы с тех пор, как у власти этот лопоухий из гетто…
Харви недовольно поежился: старина Гудвин всегда отличался презрением к основам толерантности и поэтому до сих пор обретался в контр-адмиралах.
– Я не об этом, Эдгар… Арсеналы пусты… Из-за той свары, которая сейчас в Калифорнии и Техасе. Военная промышленность не справляется, половина заводов на юге разбита и разграблена.
– Отлично, Фрэнк. Нам что, остается грызть этот стальной орешек? Мы так можем зубы обломать.
– Эдгар, мы носим погоны. Выполняйте приказ.