Легче всего это переняла Миранда. Потом подтянулись и остальные. Ганц сначала сомневался, размышлял, а потом признал, что так – безусловно, красивее и удобнее. Ему Лиля тоже приготовила небольшие подарки. Но это – потом, в день отъезда. Пока пусть побудет в неведении…

В дверь постучали.

– Войдите!

На пороге возник Эрик. Улыбнулся, показывая дырку в зубах.

Лиля улыбнулась ему в ответ:

– Я рада вас видеть, Эрик. Как поездка?

– Ваше сиятельство, все замечательно. Поговорил с мэром, все закупил, даже немного побольше… кстати, со мной тут приехал…

Эрик отступил в сторону – и Лиля вновь расцвела улыбкой.

– Тарис! Я рада вас видеть, друг мой!

Тарис раскланялся по всем правилам этикета. Но было видно, что он тоже рад Лиле.

– Ваше сиятельство, вы стали еще прекраснее. Хотя я сомневался, что это возможно…

– Стало быть, годам к восьмидесяти достигну совершенства, – поддразнила его Лиля. – Что привело вас в наши края?

– Я привез послание от вашего отца, ваше сиятельство. К тому же привез с собой почтовых голубей. Привез кое-какие мелочи. И ваш отец просил меня остаться и помогать вам в делах, если вы не будете возражать.

Лиля захлопала в ладоши от избытка эмоций.

– Тарис! Что вы! Возражать?! Как я рада, что вы будете с нами этой зимой! Прошу вас, устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а потом расскажите мне об отце! Прошу вас!

Тарис раскланялся, вручил Лиле послание и вышел. Лиля и не сомневалась, что Эмма устроит его в лучшем виде. И очень кстати он ей подвернулся. Самой Лиле откровенно не хотелось таскаться зимой в Альтвер и сбывать товары Торию Авермалю. А ведь это необходимость. Надо, чтобы уже зимой все начало расползаться. Если весной ее хотят видеть при дворе, имя она должна зарабатывать уже сейчас.

Как говорят в вузах: сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя. Вот Лиля и собиралась как следует поработать «на зачетку». Еще до встречи с королем.

Итак… Лиля принялась загибать пальцы.

По замку главная – Эмма.

По деревням – Ингрид.

Коптильню и солеварню держит Лейф, он же и по деревням с Ингрид ездит.

Охрана на Лейсе.

Производство пока еще на самой Лиле. Но тут уже… ее идеи и воплощение мастеров. Как с теми же вилками-ложками. Тут ее никто не заменит.

Отчеты и подсчеты – Лонс Авельс. Хотя проверять приходится. Но вроде бы парень не ворует.

А на внешнюю торговлю поставить Тариса. И пусть крутится как пожелает. Проверять его тоже будем… вот тут как раз и Эрик пригодится. Якобы для охраны.

Перезимовать же…

План по скотине выполнен.

По торфу – запасли чертову прорву. Если чего не хватит – дровами догонимся. Но запасание идет до сих пор. Благо болот много, болота торфяные… собаку Баскервилей туда выпустить…

– Ваше сиятельство…

– Эрик?

Лиля посмотрела на дверь. Когда зашел Тарис, Эрик как-то незаметно скрылся. А сейчас опять появился на пороге.

– Ингрид сказала мне… это вам маленький подарок…

Лиля приподняла брови. В мешке было явно что-то живое…

А Эрик развязал его – и вытряхнул оттуда здоровущую собаку… нет! Не собаку. Щенка. Здоровенного, большелапого, пока еще по-детски непропорционального и очень пушистого.

– Это вирманская сторожевая.

– Какая прелесть! – Лиля выскочила из-за стола и подошла к щенку. Протянула руку. – Ну, мальчик, давай знакомиться…

Щенок послушно обнюхал ее руку, лизнул пальцы, потом еще раз…

Эрик широко улыбнулся:

– Вы, ваше сиятельство, никак «собачье слово» знаете?

Лиля замотала головой:

– Что ты! Я просто недавно кусок ветчины съела, вот запах на пальцах и остался…

Щенок тем временем посмотрел на хозяйку, повилял хвостом… и вдруг присел. По каменному полу начала расползаться желтая лужица.