Воин усмехнулся и покачал головой. Плотник успокоился и, потеряв к собеседнику интерес, сказал:

– Есть у меня друг-ремонтник Марат. Он всегда знает последние новости: у кого что сломалось, и где кто нужен. К нему и обратись. Это через три верфи вниз по реке.

– Благодарю, – кладя монетку на стол, сказал Хедрик.

Старик улыбнулся и добавил:

– Скажи, что от Рыбака пришел.

Хедрик кивнул на прощанье и вернулся во двор верфи. Роман, сидевший на стопке аккуратно сложенных досок, выжидающе уставился на друга.

– Заручился рекомендацией, – туманно похвалился он. – Пойдем.

Стоило спутникам выйти со двора, как их окунуло в бурную портовую жизнь. По дороге, отчаянно скрипя, медленно катились телеги. Носильщики бегали от складов к кораблям. Между стоявших на обочине повозок, матросы драли портовых шлюх. Жутко матерились надсмотрщики и торговцы.

Наконец друзья зашли во двор ремонтной верфи. Недалеко от калитки стояла лавка.

– Посиди, – махнув на нее рукой, сказал Хедрик. – Заходить лучше одному.

– Не возражаю, – откликнулся Роман.

– Где Марат? – спросил Хедрик у двух работающих плотников.

Оба, не произнося ни слова, ткнули пальцами в небольшой домик, приютившийся в уголке двора. Воин кивнул и через минуту стучался в грубую крепкую дверь.

– Кто?

– Я от Рыбака, поговорить нужно.

– Заходи.

Перед Хедриком в удобном кресле сидел полноватый смуглый мужчина. Век его давно перевалил за половину.

– Здравствуй, Марат. Я надолго не займу – совет нужен.

– Валяй, – прищурившись, разрешил ремонтник.

– Мне и моему другу надо к озеру. Может, есть капитан, к которому посоветуешь обратиться? – завел знакомую песенку Хедрик.

– Рыбак знал, куда посылать. Ты же воин? А друг твой? – тыча пальцем в широкие ножны, спросил Марат.

Хедрик кивнул.

– Вчера капитан Фотэль, которому я латал мачту, жаловался на нехватку наемников. Кажется, ему надо еще пяток воинов для сопровождения корабля.

Хедрик заулыбался, отвесил небольшой поклон.

– Друг у меня возраста небольшого, но в бою…

– Хорошо-хорошо. Фотэлю расскажешь. Поищи его на «Комете» или в трактире «Речной черт».

– Спасибо, – доставая монету, сказал Хедрик.

– Убери, – поморщившись, произнес Марат. – От меня не убудет. Передавай Фотэлю привет.

Воин еще раз поблагодарил ремонтника и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

– Если что – ты свирепый воин. Просто дьяволенок, – вернувшись к лавке, сообщил Хедрик.

Роман улыбнулся, затем поинтересовался иронично:

– А это разве честно?

– Да ты и вправду во время боя дьявол, просто еще не совсем умелый. Когда что-то угрожает твоей цели, ты становишься бешеным. По-моему, ты мать родную ради нее не пожалеешь.

Роман страшно скрипнул зубами. Лицо, ставшее нормального цвета за время пребывания в Скрытом мире, снова побледнело. Он вспомнил, как соглашался со смертью родителей. В груди что-то похолодело, сердце на мгновение сжалось.

Затем Факелова передернуло, лицо стало отрешенным. В глазах засветилась непоколебимость. Хедрик с опаской следил за преображениями Романа.

– Извини, – прошептал воин, добрые синие глаза смотрели с сочувствием.

Роман медленно покачал головой.

– Ничего страшного. Зато я понял, насколько хорошо выполнил второе испытание.

Хедрик замер, судорожно сглотнул. В глазах появилось отвращение. Воин посмотрел на Романа с опасливой брезгливостью, словно на сумасшедшего преступника.

С мачты ремонтируемого корабля слетел Чет и уселся рядом с Факеловым.

– Я не безумен, – начал Роман, – почти. Жизнь на самом деле тяжелая, но интересная штука. Если найти смысл. А я хочу найти смысл жизни Вселенной. И для начала нужно стать богом Срединных сил.