Йотун уставился на лист и нарисовал на нем несколько закорючек.

– Я зову ее «мертвячкой». Не понимаю, почему все, кто с ней встречаются, не испытывают рядом с ней страха. Это жуткое порождение магии. Она проникла в замок и вмешалась в ритуал, после чего в одном из залов треснул пол и из него появились эти самые темные щупальца. Но главное, одним замком это все не ограничилось… эта черная штука каким-то образом проникла и в те туннели. Может быть, оно все связано, как жилы в теле, и по ним она течет.

Тролль слушал мой сбивчивый рассказ, а потом спросил:

– Может, она просто маг? Знаешь ли, есть травы и составы, которые погружают человека на грань: сердце не бьется, дыхания нет, но это еще не смерть в полном смысле слова.

Я покачала головой.

– Нет. Если бы ты ее увидел, то понял бы. Человек не ползает по стенам, не бегает на четвереньках, у него не загораются глаза красным. И главное… человек не пьет крови.

– И чего же, по-твоему, добивается эта мертвячка?

– Не знаю. Но я уверена, что она опасна. Как и та разбуженная магия. Она не выглядит безобидной. И как будто хочет выбраться.

– Да уж… – Йотун сделал еще несколько таинственных пометок. – В одном ты права – магия, особенно неизвестная, опасна. Всегда.

Наступившее после грозы утро встретило прозрачно-голубым, высоким небом и глубокими лужами во дворе замка. Ночной разговор с Йотуном подействовал на меня хорошо, как будто я сняла с плеч тяжелую ношу. Колдун не поделился своими выводами, но я была рада уже одной возможности разделить знание о мертвячке и бездне.

После завтрака Йотун попросил составить ему компанию на прогулке. Мы вышли из ворот замка и неспешно пошли по тропе. С деревьев то и дело падали холодные капли, и я в полной мере осознала недостатки своего наряда с глубоким декольте. Скоро мои волосы и плечи намокли, а солнце еще не слишком пригревало.

– Почему сейчас нет тумана? – спросила я скорее из желания просто начать разговор, чем из праздного любопытства.

– Он здесь.

– Где?

Я отвернулась от тропинки всего на несколько мгновений, чтобы взглянуть на Йотуна, а теперь впереди деревья тонули в мягкой белой дымке.

Йотун ухмыльнулся и подал мне руку.

– В той школе магии ты так и не освоила заклинание, чтобы не заблудиться в тумане?

– Нет.

Ладонь тролля была теплая и жесткая. Он чуть сдавил мои пальцы, и мы вместе шагнули в туман. Воздух был насыщен магией, она ощущалась легким покалыванием на коже и головокружением.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось, мы просто вышли на окраину леса. Перед нами была разлившаяся река, которая после бури набрала воды и неслась с громким шипением, чуть поодаль была охотничья хижина. Все как тогда в видении. С этого самого места рыцари рукава наблюдали, как король несся на коне к своей смерти.

– Узнаешь тут что-нибудь? – спросил Йотун.

– Да.

– Пойдем осмотримся.

Мы подошли к домику. Потемневшие камни основания осели и зарылись в землю, на них яркими пятнами зеленел мох. Я взглянула на балку, но на ней не осталось никаких следов. Йотун угадал ход моих мыслей и жестко сказал:

– Мозги вашего короля давно смыли дожди. Ничего не осталось.

Он наклонился и исчез внутри хижины. Я же чуть помедлила, прежде чем войти.

– Сколько у Ории было времени, чтобы исчезнуть? – спросил тролль.

– От силы пару минут. Рыцари вошли почти сразу.

В хижине было сыро и пахло плесенью. Никакой мебели. Пол… из толстых каменных плит покрывал слой грязи, пыли и сухих листьев.

Йотун прошелся по комнатенке, выглянул в небольшое окошко, в которое мог бы пролезть разве что ребенок.