Стеллажи маскировались – прятались за уютными белыми столами с круглыми креслами и пуфами. Но Ева чувствовала их жадную силу.

Не успела Ева и рта открыть, как попала в библиотечный оборот. Рыжий взмахнул рукой, предупреждая её слова.

Парень окинул девушку внимательным взглядом:

– Судя по всему, книг у Вас с собой нет. И внутренний Шерлок подсказывает, что в библиотеке вы впервые: не припомню Вас среди читателей.

Ева уже подобрала слова и хотела было ответить, но парень вскинул указательный палец вверх, а другой рукой почесал подбородок.

Очкарик перекидывался с рыжим весёлыми взглядами и пытался подавить улыбку.

– Студентка, – шикнул подсказку в сторону очкарик, замаскировав слова под тихий кашель.

– Какие у меня есть варианты? Студентка, решившая воспользоваться библиотекой? Не подходит – есть интернет. Студентка, решившая воспользоваться интернетом? Опять мимо, нет смысла ради этого тащиться в библиотеку.

– Фрилансер, – прилетело от «суфлёра».

– Фрилансер, или студент, который хочет поработать вне стен дома? – рыжий просиял.

– Поработать – ключевое слово, – Ева чуть расслабилась, подхватывая игру.

Напряжённые тучи внутри расступились.

И вместе с улыбкой на веснушчатом лице библиотекаря, казалось, пробились первые лучи света.

– А-а-а! – на лице парня засверкала искренняя радость. – На собеседование?! Коллега?

Ева кивнула.

Вихрь библиотечной суеты подхватил молодую женщину. Рыжий радостно отбросил книги и покинул пьедестал у полок, он увлёк Еву экскурсией по библиотеке, во время которой перед ней раскрылся живой мир. Из пыльных полок библиотека выросла, распахнула крылья и пронеслась чередой ламповых бесед, живых концертов, встреч с писателями, психологами, коучами, с квартирниками и квестами, квизами и… Ева захлёбывалась в многообразии того, что могут сделать шесть человек (она – седьмая, если возьмут) на ста двадцати квадратных метрах. Кипели социальные сети и игры в них. Коробки с книгообменом, тайными посланиями, печеньем с предсказаниями, раздельным сбором, домики для батареек и пластиковых крышечек.

Гонг. И резкое падение. Прямо к подножию кабинета за неприметной белой дверью.

Когда рыжий Жека удалялся, Еве показалось, что её скинули с карусели в большую лужу и теперь настоятельно просят набрать в рот воздуха и нырнуть поглубже.

У кабинета стражем стояла высокая клетка с жёлтым попугаем.

Важная птица зыркнула на Еву левым глазом и выдавила надменно-презрительное «здрас-с-сьте». Прогремело за плечами оглушительное «Ка-а-ар!». Ева вздрогнула, обернулась: за панорамным окном никого не было. Только гул в ушах. И мурашки от испуга по коже.

Кисель в спине, в ногах, сбежать из-под нависшей двери. Возьми себя в руки. Вместо себя сжала стальную соломинку в кармане, смогла расправить плечи, опираясь на сталь в руке.

Набрала воздуха и под пристальным взглядом пернатого стража постучала.

Строгое «войдите», и Ева потянула дверную ручку.

Шаг вперёд под пристальным взглядом обитателя кабинета. И Ева полетела вниз – пропасть вопросов разверзлась и поглотила соискателя.

Худой высокий мужчина в очках поджимал губы после каждой фразы. Он не смотрел на Еву, что-то спешно заполнял в ноутбуке, из-за экрана которого выглядывал, чтобы окинуть Еву придирчивым взглядом. Что такому ответишь?

– Анатолий Синица, – короткий взгляд из-за экрана и несколько бесконечных минут только клацканье клавиш. И несмотря на сосредоточенность Анатолия на мониторе, Ева чувствовала, что находится под его бдительным наблюдением. Не глядя, он оценивал потенциальную кандидатку.