– Постойте… куда вы меня тащите? – потребовала она объяснений от мужа.

Тот тоном «это само собой разумеется» ответил:

– В библиотеку.

Ответ этот ничего для Каи не прояснил.

– Зачем? – попыталась разжиться подробностями она.

Возведя глаза к потолку, он лаконично пояснил:

– Целоваться, разумеется.

– Что? – возмущённо выдернув у него свою руку, она остановилась. – Ну, знаете ли!..

Он показательно и выразительно вздохнул. Для него было очевидно, что львиная доля возмущения жены базируется на том, что вот она-то никогда ни в какой библиотеке не целовалась, и даже в голову ей такое не приходило!

По правде говоря, это возмутительное упущение – что они ни разу не целовались в библиотеке – было связано исключительно с тем фактом, что они попросту никогда не оказывались там вдвоём. Поэтому, с точки зрения короля-консорта, это упущение требовалось срочно исправлять.

С точки же зрения королевы, было совершенно недопустимо предаваться тому, за что она только что так ругала родную дочь – несмотря на то, что ей грозили поцелуи с собственным мужем, а не с каким-то там библиотекарем.

– Рэн!.. – воскликнула она скорее жалобно, нежели возмущённо.

Смерив её оценивающим взглядом, король-консорт предупредил:

– Я так, пожалуй, не дождусь библиотеки.

Королева оглянулась через плечо: на небольшом отделении от них следовали двое стражников, лакей и фрейлина. Целоваться на глазах у них ей, определённо, не хотелось.

– Это шантаж! – попеняла она мужу, возвращая, тем не менее, ему руку.

Он, эту руку подхватив, уверенно отправился дальше, согласно кивая:

– Он самый. Кошмар, до чего вы меня довели!

– Но это совершенно неприлично! – на ходу прижавшись щекой к его плечу, пожаловалась она.

– Кошмар два раза, – не стал отрицать король.

Она лишь вздохнула, но больше спорить не стала.

Тем более, что до библиотеки они уже дошли – король отпер её только что полученным ключом – а дальше ей стало совсем не до споров.

Едва войдя в малую столовую – роскошное помещение с панелями из светлого дерева и золотым декором – Ней тут же покосился на стол в попытках оценить сервировку. С большим облегчением он заметил, что приборов подано совсем немного – одна ложка, одна вилка и один ножик. Кажется, есть шансы не опозориться! Он, конечно, проштудировал пособие по этикету, но количество упомянутых там нюансов ввело его в полной уныние: совершенно очевидно было, что по книжке такие вещи не выучить.

Нервно расхаживающая по столовой Лея оптимизма ему не прибавляла: она явно не ждала от встречи ничего хорошего, несмотря на, казалось бы, добродушный тон приглашения. Ней, впрочем, подумал, что, если и запутается, сможет повторить за нею – и уж как-нибудь выплывет.

Позволять им и дальше накручивать себе нервы никто не стал; не прошло и двух минут с их прихода, как двери торжественно распахнулись, и к ним присоединилась царствующая чета.

Ней на секунду замер, пытаясь сообразить, нужно ли приветствовать каждого из них по отдельности – или следует отдать общий поклон обоим? Времени вполне оценить ситуацию не было, поэтому он решил, что лучше уж перестараться.

– Ваше Величество, – отдал он поклон королеве, а после повторил второй для короля-консорта: – Ваше Величество.

За ним эхом отозвалась Лея – правда, придерживаясь формата семейного завтрака, она обратилась к родителям неформально: «Матушка, отец!»

Королева благосклонно кивнула дочери:

– Лея! – перевела взгляд на Нея и с лёгким холодком в голосе приветствовала и его: – Господин Дорне.

Король-консорт на приветствия размениваться не стал.