Целью психологической защиты является ослабление внутриличностного конфликта, который возникает из-за борьбы между инстинктами (бессознательное) и требованиями окружения, возникающими в процессе социального взаимодействия. При ослаблении конфликта регулируется поведение, при этом повышается адаптивность и уравновешивается психическое состояние индивида.

Исходя из этого, функциональным назначением защитных механизмов является сохранение целостности личности, психического здоровья и нормализация взаимоотношений.

Американские психоаналитики Кэлвин Холл и Гарднер Линдсей выделили две основные характеристики защитных механизмов.

1. Отрицание (искажение) реальности.

2. Неосознанные действия.

Первая характеристика влияет на восприятие как внешней, так и внутренней действительности.

В случае появления каких-либо трудностей каждый человек реагирует по-разному, иными словами, проявляются различные способы защиты. К ним можно отнести следующие типы реагирования.

Замещение (смещение) – один из самых известных защитных механизмов, переключение внимания, перенаправление эмоций с одного объекта на другой, более интересный. Ярким примером может служить перенесение человеком агрессии и конфликтных отношений с начальством на семью, что может привести к проблемным взаимоотношениям дома. Можно выделить два типа смещения. Первый – это «смещение объекта». Человек проявляет какие-либо чувства к объекту, которые на самом деле испытывает к другому объекту. Смещение происходит, когда человек не может выразить все эмоции в адрес первичного объекта. Исследователи отмечают, что чаще других смещается чувство агрессии. Выплескивая негативные эмоции на похожий объект, человек сбрасывает напряжение, разряжается. Объект не меняется и при втором типе смещения, но сила испытываемого чувства перетекает в другое чувство, абсолютно отличающееся от изначального. В данном случае меняется не объект, а чувство. Происходит это неосознанно, поэтому сам субъект не понимает, откуда возникает новое чувство.

Наиболее часто встречается смещение сексуальной энергии, которая может перейти в агрессию по отношению к определенной личности. По мнению З. Фрейда, замещение – это «один из базовых способов функционирования бессознательного».

Реактивные образования – трансформация одного психического состояния в противоположное (например, доброты – в злость, альтруизма – в эгоизм и наоборот). Данный защитный механизм начинает действовать при возникновении конфликта между желанием и его запретом со стороны «Сверх-Я». Для человека становится травмирующим тот факт, что он имеет социально неодобряемые желания, они вызывают чувства стыда, вины, провоцируют внутренний конфликт. Это состояние имеет место даже тогда, когда чувства находятся на подсознательном уровне. Способом борьбы с внутриличностными конфликтами является механизм формирования определенных реакций. Формируется осознанное поведение, которое противостоит неприемлемым желаниям и эмоциям. Предмет желания остается, но поведение и отношение к нему меняются на полярное (любовь на ненависть, дружба на враждебность и т. д.).

Компенсация – неосознанная попытка справиться с недостатками. Компенсаторное поведение является характерной чертой практически каждого человека, оно может быть социально одобряемым и неодобряемым. Компенсация бывает прямой (участие в соревнованиях, когда знаешь, что проиграешь) и косвенной (в одном виде деятельности получается плохо, появляется желание добиться успехов в чем-то другом). Компенсация проявляется в том, что человек пытается найти достойную замену своим придуманным или реальным недостаткам, и чаще всего происходит это с помощью присвоения себе качеств и свойств другой личности. Механизм работает тогда, когда человек хочет избежать конфликтной ситуации и повысить самооценку, но те свойства и характеристики другого человека, которые субъект присваивает себе, принимаются без изменений, поэтому они не приживаются и не становятся частью его личности. Данный защитный механизм может также проявляться, когда человек пытается справиться с психотравмирующей ситуацией.