Глотка имеет четыре стенки: верхнюю стенку, или свод глотки, представляющую собой часть основания черепа; переднюю стенку, которая фактически отсутствует, так как на ней располагаются анатомические отверстия глотки (вход в гортань, хоаны, зев); а также заднюю и боковые стенки.

В соответствии с расположенными впереди глотки органами, в ней выделяют две части: носоглотку, ротоглотку. Носоглотка относится только к дыхательному тракту, ротоглотка – к дыхательному и пищеварительному тракту. Носоглотка постоянно зияет, так как ее стенки не спадаются.

Во время акта глотания носоглотка отделяется от ротоглотки нёбной занавеской, надгортанник закрывает вход в гортань, за счет этого пищевой комок проходит только в пищевод, не попадая в гортань и носовую полость. Место перехода глотки в гортань ограничено надгортанником, по бокам – черпалонадгортанными складками, снизу – черпаловидными хрящами гортани. В этом месте имеется небольшое выпячивание в глотку, получившего название грушевидного кармана. При определенных обстоятельствах в него может попадать пища, в результате чего может появляться неприятный запах изо рта.

На границе перехода верхней стенки глотки в нижнюю, на внутренней поверхности ее имеется небольшое возвышение, обусловленное скоплением лимфоидной ткани, которая называется нёбной миндалиной. Максимальное развитие она имеет в детском возрасте, а у взрослых подвергается обратному развитию. На боковых стенках глотки имеется воронкообразное глоточное отверстие слуховой трубы. Слуховая труба соединяет полость глотки с полостью среднего уха, что важно для выравнивания атмосферного давления в барабанной полости. Глоточное отверстие слуховой трубы ограничено небольшим возвышением, называемым трубным валиком. В толще трубного валика имеется скопление лимфоидной ткани, или трубная миндалина. Скопление миндалин в верхних отделах пищеварительного тракта играет важную роль для организма, так как защищает от микробных агентов, поступающих в организм. Всего этих миндалин шесть: язычная, глоточная и парные трубные и нёбные миндалины.

Эти миндалины располагаются в виде кольца, называемого лимфоидным кольцом Пирогова – Вальдейера.

Стенка глотки состоит из четырех слоев. Ее основу составляет соединительно-тканная пластинка, которая играет роль подслизистой основы. Снаружи соединительно-тканная пластинка покрыта мышечной оболочкой, поверх которой лежит слизистая оболочка.

В нижних отделах глотки эта пластинка по своему строению очень похожа на подслизистую основу, а в верхних отделах отличается большой плотностью, за что и получила название глоточно-базилярной фасции. В результате такого строения соединительно-тканной пластинки слизистая оболочка в верхних отделах не образует складок. Слизистая носоглотки покрыта мерцательным (реснитчатым) эпителием, а в ротоглотке и месте перехода в гортань – многослойным плоским. В слизистой оболочке глотки имеется много желез, секретом которых является слизь, облегчающая прохождение пищевого комка по этому отделу пищеварительного тракта. Мышцы глотки представлены тремя сжимателями глотки (верхним, нижним и средним) и двумя мышцами, которые поднимают глотку. Все мышцы глотки представлены поперечнополосатой мышечной тканью. Мышцы глотки обеспечивают акт глотания: мышцы, поднимающие глотку, как бы натягивают ее на пищевой комок, а сжиматели глотки, последовательно сокращаясь, обеспечивают продвижение пищевого комка по глотке в пищевод.

Полость рта со всеми входящими в ее состав органами обеспечивает прием и начальную обработку пищи. Поступление пищи обеспечивается с помощью жевательных мышц в процессе откусывания твердой пищи, также с их помощью осуществляется акт жевания. Акт жевания представляет собой произвольный процесс, в результате которого происходит механическая обработка пищи (измельчение), смачивание пищи слюной, содержащей различные ферменты, за счет чего уже в ротовой полости начинается химическая обработка пищи. В акте жевания участвуют щеки, язык, нёбо и челюсти с расположенными на них зубами, которые в соответствии со своим строением выполняют специфические функции. У человека жевательный центр расположен в продолговатом мозге, из которого поступают импульсы ко всем органам, участвующим в этом процессе.