Все, что она могла сделать, это отступить назад. Ровно на один шаг. Это ничего не меняло и ничему не помогало, лишь создавало иллюзию, что он теперь дальше. Вика отчаянно пыталась понять, как быть дальше, но варианты не появлялись.

Пока она рассматривала мужчину, он рассматривал ее в ответ. По его глазам невозможно было понять, о чем он думает, поэтому, когда он убрал нож за пояс и вытянул руки перед собой открытыми ладонями вперед, это стало новой неожиданностью.

– Извините… – тихо и как-то сбивчиво произнес он. – Я не хотел вас пугать… Я… Вы просто… Ох, черт… Простите меня!

Он издевается или на самом деле нормальный? Вика не бралась судить и не спешила верить.

– Вы кто? – осторожно спросила она.

– Я… никто уже. Это неважно. Я перепутал вас со своей знакомой. Простите.

– Вы знакомую с ножом ждете?

– Я… – он перевел взгляд на оружие и вздрогнул. – Нет, конечно, это не для нее…

– А для кого?

– Неважно. Я еще раз очень извиняюсь, девушка, я не хотел вас пугать.

Он вернулся на аллею, из которой вышел – похоже, он сидел на лавке, не освещенной фонарем, раз Вика не заметила его издалека. Судя по его расслабленным движениям, он не пытался устроить ловушку и перехватить девушку, когда она рискнет подойти ближе. Он действительно ее пропускал.

Она воспользовалась моментом и поспешила миновать его. Сердце все еще колотилось от недавнего испуга, собственные шаги казались раздражающе громкими. Хотелось бежать отсюда, но не позволяли каблуки. И зачем она их только надела?!

Впрочем, постепенно Вика все равно замедлила шаг, и уже не из-за каблуков.

«Иди дальше, – пыталась убедить она себя. – Вспомни, как ты пять минут назад перепугалась! Вернешься – получишь этот нож в глаз! Хоть раз поступи как нормальный человек!»

Глас рассудка старался докричаться до нее честно и безрезультатно. Было в этом мужчине что-то странное… Не только объективно странное, как следовало бы ожидать от мужика, который с ножом шляется по парку посреди ночи. В нем чувствовался какой-то надлом, ситуация опасная, но в первую очередь для него самого.

Все это Вика воспринимала на уровне интуиции. Похвастаться психологическим образованием она не могла, не знала, права или нет в своих догадках. Просто чувство того, что нельзя его сейчас бросать одного, не исчезало. Именно оно заставляло ее двигаться все медленней и медленней, пока девушка наконец не остановилась посреди дорожки.

– Твою ж мать… – раздраженно пробурчала себе под нос Вика.

И развернулась.

Обратно она возвращалась медленно, стараясь не выдавать свое присутствие стуком каблучков. Но предосторожность оказалась излишней. Мужчина сидел на лавке спиной к ней и даже не думал оборачиваться. Видно, нынешнее занятие поглощало его целиком, по-своему ограждало от внешнего мира.

И немудрено! Присмотревшись внимательнее, Вика сообразила, чем он занят, и почувствовала, как мурашки бегут по телу. На покрытую гравием дорожку перед ним тяжело и часто падали густые капли крови. Пока что порез на запястье был всего один, однако по решительному взгляду незнакомца можно было догадаться, что на этом он не остановится.

То, что произошло дальше, было не совсем подконтрольно разуму Вики. Скорее, мысли опережали действия! Она подскочила к мужчине, решительно вырвала из его рук нож и отвесила ему звонкую пощечину, причем с такой силой, что на его коже осталось красное пятно.

Жест был непривычный. Вика вообще склонностью к насилию не отличалась. А уж ударить абсолютно незнакомого, здорового, как медведь, мужика… Ночью, в безлюдном парке… Это уже за гранью реальности, это сюрреализм какой-то! И тем не менее она не собиралась робеть и извиняться. Девушка чувствовала, что раз уж она пошла на это, надо позволить потоку решительности нести ее до конца…