Улыбнулась ей грустно.

– Всё хорошо, Кер, я в порядке. Просто воспоминания из разряда тех, что не слишком приятно ворошить. Только знаешь, до сих пор были ещё не самые тяжелые, – я откинула голову на спинку кресла, посмотрев на подругу.

– Я догадываюсь, Лекс, раз тебе не к кому было обратиться, – она коротко кивнула, заерзав на кресле в попытке устроиться поудобнее. –Как у вас говорят: « Не стоит резать хвост по частям – боль лишь растянется.» Так что давай дальше, я всё равно хочу знать, что было после? И как вышло, что Родька не сын этого вашего напыщенного ториди?

– Дальше... – я запустила пальцы в копну волос, слегка массируя голову в попытке начать соображать. Усталость не лучший помощник в мыслительных процессах, а кофе оказывает слишком кратковременный эффект. Подняла глаза на мою драгоценную помощницу, – Дальше, Кери, наступило утро новой эры Росси. Быть столицей Славянских миров – это одно, а становиться центром огромной империи – несколько иной масштаб. Особенно когда правящая верхушка находится уже здесь. И ей нужно таки откуда-то править, – усмехнулась я каламбуру. – В общем, отцу мягко намекнули, что заниматься делами Росси можно и из более скромного помещения, а верховной власти негоже прозябать на задворках. Временно, разумеется. Все же эдейцы народ не жадный, да и любят во всём основательный подход. Например, отстроить под свои нужды целый квартал, а то и новый город заложить. Но не всё ведь сразу? Как-то быстро, и вроде само собой, резиденция наместника превратилась в главный дворец Эдеи, по коридорам которого носились сплошные военные, буквально заполонившие Любомирье. Город вздрогнул, поднял голову и расправил плечи, с легкостью принимая свой новый статус. Какие перспективы это сулило, не передать! Торговля, туризм, налоговые льготы! – я покачала головой, горько усмехаясь. – Людям так свойственно надеяться на лучшее, ведь, правда? И никто не ждет, что ветер перемен может принести не только хорошее. К несчастью, это был именно наш случай. Но пока всё вокруг буквально трепетало от предвкушения. Недовольных было крайне мало. И конечно, я была одной из таковых. Вот только своё мнение я умела держать при себе. Как и отец, или мама. Вот только что мы могли? Лишь наблюдать и приспосабливаться к новым условиям. А наблюдать за эдейцами было бы даже любопытно, если б не приходилось участвовать самим.

– Я очень мало знаю про эту расу, – наморщила нос Керая. – Кроме того, что они совершенно повернуты на войне, имеют свой кодекс завоевателя – довольно благородный и жесткий, насколько я знаю – ну, и просто красавчики! – она развела ладони с улыбкой. – Как ты понимаешь, раз Архипелаг с ними не воевал, то меня интересовало только последнее.

Обожаю Кери за её жизнелюбие. Какая бы вокруг не творилась глобальная хтонь, она будет ерничать и ругаться так виртуозно, что у портовых шлюх мог внезапно расшириться словарный запас. А ещё непременно придаст ускорение моей пятой точке, чтобы шевелилась резвее, а не впадала в ступор. Она лучшая, и уж не знаю, что я успела в этой жизни сделать такого хорошего, чтобы заслужить дружбу и заботу такой женщины?

– Ну, тут ты не ошибёшься – сплошные отборные породистые кобели, – хмыкнула я. – Не знаю, Кери, может их генетическая ущербность сделала их такими, а может корни в их истории, которая нам неизвестна, только они и вправду имеют весьма своеобразное представление о взаимодействии с внешним миром. Эдейцы отлично образованы, даже простые солдаты. Этому способствует их система воспитания. Я ведь упоминала, что уже в шесть стандартных лет мальчики отправляются в подобие наших кадетских корпусов. С младенчества их учат дисциплине, физически развивают и вкладывают в головы массу знаний. Порой из-под палки. К определенному возрасту, преподаватели отбирают самых перспективных, и они продолжают обучение в аналоге офицерских школ. Ну, а потом служба и личные заслуги. Но это не значит, что у них в этих вопросах строгая лестница по заслугам наверх. Ни черта подобного! Правящие семьи всегда в приоритете. И им в помощь почти идеальная генетика, ибо рода, подобные Малик, реально лучшие во всём. А то, что голова у них предназначена не только, чтобы носить шлем, я убедилась лично, – вздохнула, хмуря брови. – Эдейцы дьявольски умны и организованы на зависть всем демократам. Они держатся особняком, не пуская посторонних в своё сообщество – во дворце наместника, к примеру, не осталось ни одного коренного жителя среди прислуги, только свои или роботы. Но чужую культуру народов, с которыми они взаимодействуют, эти парни изучают на твердое «отлично». Иначе ни я, ни Ника в жизни бы не приняли тогда на гонках эдейцев за обычных жителей сопредельных планет, чьи нравы не сильно отличаются от привычных нам. Такие живые, раскованные вне службы, эти ребята превращались в каких-то киборгов, как только надевали мундиры или броню. «Мы - часть системы, что не имеет права на ошибку!» – как сказал мне однажды Амирей. Эдея – превыше всего! Она священна и неприкосновенна. И даже разговоры об Эдее – табу. А ее истинным сынам остается лишь строгая иерархия и кодекс поведения, регламентирующий почти всё. Вроде бы душащая личность система, но почему-то эффективная! Наверное, иной менталитет, для меня эдейцы так и остались загадкой за, в общем-то, недолгий период плотного с ними общения.