Я почувствовала неприятное волнение, почти страх, как бы он не придумал что-то еще, чтобы заставить меня реагировать бурно. Но тут Аника заорала возмущенно, пытаясь меня прикрыть. Ее, естественно, оттянули, а почти забытый всеми большой босс крикнул:

— Мерк! Забирай девчонку. Дай ей сумку или рюкзак, бутылку воды и чего-то пожрать. Сделка есть сделка, — он хмыкнул и многозначительно дернул бровью, указывая на то, что я даже не пыталась прикрыться. На что я только пожала плечами, смысла в этом не было. Зато те последние пару секунд, которые мне дали, чтобы попрощаться, я использовала правильно.

— Не смей за мной приходить, — шепнула я Анике. — Ты должна спасти себя. Только себя, что угодно делай!..

— Но… — всхлипнула она.

— А ты действительно стойкая, — качнул головой илоец. После вмешательства своего начальника он отошел от меня и теперь многозначительно осматривал чашки, которые успели потрескаться от всплеска силы Аники. — На участке установлены камеры…

— Илойские? — уточнила я.

— Конечно, — хмыкнул илоец.

Что ж, видеооборудование у этой расы и правда было на высоте. Это осложняло ситуацию… Хотя, кого я обманывала, все и так было хуже некуда. Я сжала плечи Аники чуть сильнее, но повторила ей еще раз:

— Твоя жизнь — в приоритете. Беги как можно быстрее и дальше.

— Правильно, малышка, беги, — в комнату зашел уже знакомый мне Мерк, он бросил Анике небольшую сумку, не особо удобную, но ее можно было повесить через плечо, а сам приобнял меня за плечи. — Мы позаботимся о твоей мамочке. Ей даже понравится.

Аника дрогнула, скрипнула зубами, но не смогла себя удержать — треснули кружки, которые так внимательно рассматривал илоец. Мужская рука тут же схватила меня за волосы, чуть ли не выдирая пряди, а потом щеку обожгло ударом. Не особо болезненным, но неприятным — всего лишь намек на то, что последует дальше. Я медленно выдохнула и потребовала:

— Иди, Аника, иди.

Чем дольше она стояла и смотрела, тем больше было шансов, что от ее контроля не останется и следа.

Мерк швырнул меня на пол в угол, как только Аника вышла из комнаты, и сам пошел следом за ней — проконтролировать подготовку как велел большой босс. Я зашипела от неприятного жжения в царапинах, а потом прикрыла лицо ладонями и застонала, потерла глаза, вспомнила все печальные фильмы — в общем, сделал все, чтобы выглядеть расстроенной и поникшей. К сожалению, чем серьезнее была ситуация, тем сильнее я сосредотачивалась на ней и уже ни о каких эмоциях речи не шло. А сейчас, увы, мне нужны были именно они.

— Надо же, не такая и стойкая, — присвистнул илоец.

— Может, просто запоздалая реакция, — глубокомысленно предположил его босс. — Стресс, то-се, сейчас она нам истерику устроит…

— Верни-и-ите, пожалуйста, — я не стала их переубеждать и хрипло прошептала-простонала. Увы, рыдать достоверно не получалось. — Она же маленькая! Там же темно-о-о!

— Ничего с ней не станется, будете живы, — нервно фыркнул босс и вдруг вскочил на ноги. — Иг-сардо, пятнадцать минут — и уезжаем. Справишься?

— Камеры настроены, осталось запустить трансляцию, — кивнул илоец уже в спину боссу.

Я мысленно выругалась, не то чтобы верила, что могу разжалобить бандитов, но рассчитывала на человеческое снисхождение. А вот скулить перед илойцем было бесполезно. Моего жизненного опыта хватало, чтобы понять — другие расы как походили, так и отличались от людей. Только илоец скорее всего будет сочувствовать другому илойцу, а не человеку. И эсперы помогли Соне, потому что — как ни крути — она тоже была эспером. Бывали случаи и межрасовой дружбы, даже привязанности и любовь были, но реже, гораздо реже непонимания и безразличия.