Перед дверью стояли две бабушки. Одна из их подъезда, с третьего этажа, а другая – из соседнего. Летом они вечно тут сидели, а зимой, когда любимая скамейка скрывалась в сугробе, разговаривали стоя. Видно, шли вместе из магазина и задержались. Наверняка слышали, как он с друзьями рассорился.

Фрем встал под козырьком и начал отряхиваться от снега. Все-таки придется идти домой. Он уже давно гулял, скоро стемнеет, уроки нужно готовить, да и Этому скорее всего нужно помочь – покормить или еще чего-нибудь, что взрослый шестнадцатилетней парень вполне мог бы сделать сам.

– Ох, ох, ох, – проворковала одна из женщин. Она была настолько туго замотана в теплые платки, что лица почти не видно. – Игорек, тяжело тебе, наверное?

Фрем не ожидал такого точного описания своих чувств, и, не подумав, пылко кивнул.

– За больной родней всегда тяжко ходить, – продолжала соседка. – В свое время на меня упала совсем плохая свекровь. Я ее и выхаживала, и кормила, и по врачам с ней вечно насталась, а ей с каждым днем тока хуже да хуже, и вот хотя бы спасибо, вот хоть такусенькое от нее бы услышать… А с братцем-то, с твоим, что случилось?

У Фрема в голове щелкнуло понимание – то-то бабуля такая ласковая стала. Раньше вечно: «Игорь! Ты почему не здороваешься?» и тут вон – целый рассказ выдала, и почему-то прям в точку! Так захотелось ей все рассказать, да только ему и самому история таинственного адамантца была ужас как интересна. Интересна и абсолютно не известна. Вот просто ноль информации. Обидно, кстати. И про спасибо – тоже верно. Этот парень вечно принимал его помощь, будто так и надо. Привык там, у себя, поди, к слугам. Буржуин какой-то!

Хороший мальчик Игорь, который только иногда забывал поздороваться, зато всегда помогал донести сумки до квартиры, глубоко вдохнул и выдал бабулям то, что требовалось. Регина заставила его эту версию выучить назубок:

– Дома у него пожар случился, и вся семья погибла, он один остался в живых. Простите, мне идти пора, уроки делать.

Бабушки остались удовлетворены. Видимо, картины пожара и горы трупов, из которых выбрался один уцелевший, их устроили – было что обсудить.

– Конечно, Игорек, – закивали они и отпустили его.

В квартире было тихо. Можно бы подумать, что никого нет, но Фрем точно знал – Аластер сидит в его комнате, тихий и неподвижный, как статуя. От этого становилось жутко.

Все мокрые от снега вещи Фрем образцово развесил по батареям, чтобы Регина непременно заметила, как придет.

Когда он выходил из большой комнаты (называть эту комнату «большой» было скорее традицией), взгляд упал на телевизор, сердце болезненно сжалось. Вот-вот начнется мультфильм, веселая музыка наполнит комнату… чью-нибудь, но не его. Может, даже от соседей будет через стенку звук слышно. А он не включит телек, без товарищей смотреть – совсем не то.

Неуверенно и осторожно он постучал костяшками пальцев в дверь. Потом задумался, сообразил, что стучать в дверь собственной комнаты глупо, и открыл ее, немного резче, чем полагалось.

Аластер соответствовал ожиданиям Фрема – сидел в кресле и смотрел в окно. Если из его жизни убрать немногочисленные приемы пищи, туалетно-умывальные процедуры и беспокойный четырехчасовой сон, можно было смело называть Аластера существом статичным. Фрем как-то слышал слово «недвижимость». Теперь он знал, что это такое.

– ЗдорОво, – воскликнул он беззаботно, проявляя таким образом вежливость. – Тебе что-нибудь нужно?

Молчание.

– Может, поесть?

Тишина.

– Там Регина тебе вещи новые принесла. Хочешь посмотреть?