Открылась дверь медленно, с протяжным зловещим скрипом, как в классических фильмах ужасов. Из комнаты за ней в коридор полился теплый трепещущий свет, какой бывает от множества горящих свечей или от одного большого камина. Полагаю, это был знак, что надо менять маршрут.

Развернувшись, я быстро зашагала в противоположную сторону, подальше от странных необъяснимых явлений. Дверей на моем пути было много, и на каждую я косилась с подозрением: а вдруг откроется?

И это опять случилось!

По ногам пробежал сквозняк, и деревянная створка резко распахнулась перед моим лицом. В этот раз я невольно заглянула в комнату.

Сводчатый потолок, стены из серого камня, массивная кровать с белым балдахином и голубым постельным бельем, напротив – старинный камин, на полу – шкура какого-то животного. А главное, ни соринки, ни пылинки! Чисто, как в больнице. Уютно, как в номере пятизвездочного отеля. Сразу ясно – ловушка. Сейчас меня туда заманят и внутри заживо замуруют.

В общем, бежала я от той комнаты со всех ног. Прямо до спальни моего нового ушастого знакомого. А потом долго ломилась в запертую дверь. Единственную в замке, которая не хотела передо мной открываться.

Ничего я так и не добилась и в конце концов, уставшая и до безумия напуганная, задремала, свернувшись калачиком прямо на полу. Сквозь сон до меня донесся скрип двери, шорох одежды, чей-то тихий, раздраженный вздох и негромкое ворчание. Кто-то склонился надо мной. По лицу щекотно скользнули чужие волосы, и меня окутал очень мужской горьковато-древесный запах.

В тот момент, когда меня осторожно подняли на руки, я очнулась, но не подала вида. А то еще вернут на пол и оставят ночевать в коридоре под дверью.

– За что мне все это? – горько посетовали над моей головой. – Мало я наказан? Человечка. Да еще и так похожая на…

«На кого?» – притворяясь спящей, я вся обратилась в слух, но эльф не договорил и, прижав меня к груди, внес в свою спальню. Из-под опущенных ресниц я украдкой изучала обстановку.

Чисто, уютно, старомодно. Как в музее.

При виде широкой кровати я повеселела: места как раз хватит на двоих! А при виде короткой неудобной софы под окном приуныла: этот вредный мужик вполне мог определить меня туда.

К счастью, продолжая беззлобно ворчать себе под нос, эльф сгрудил меня на свою постель и даже укрыл одеялом. С головой, как труп в морге.

– Я знаю, что ты меня слышишь, – сказал он, возвышаясь надо мной.

Я убрала одеяло с лица и взглянула на своего экзотического соседа, прищурив глаз.

В ответ эльф свел брови и скрестил руки на груди. Халат на нем был новый, роскошного изумрудного оттенка, идеально подходящий под цвет глаз. Пока я бродила по замку, шарахаясь от самооткрывающихся дверей, мужчина, похоже, успел принять ванну. Значит, водопровод в замке был. Какая хорошая новость!

– Замок предложит тебе спальню, – произнес эльф, глядя на меня с учительской строгостью, как на нерадивую школьницу, – соглашайся. Ничего страшного не произойдет.

– Точно?

– Не точно. Ты же почему-то здесь. У меня свое наказание, а у тебя, возможно, будет свое. И какое, я не знаю.

По плечам пробежала дрожь. Стало жутко. Я поняла, что этой ночью одна не останусь ни за что и мертвой хваткой вцепилась в чужое одеяло.

– Но я ничего не сделала. За что меня наказывать?

Эльф равнодушно пожал плечами.

Задумавшись, он потянулся к завязкам халата, кажется собираясь раздеться и лечь со мной в постель, но в последний момент опомнился, вынырнул из своих мыслей и затянул пояс потуже. На меня он взглянул как на досадную помеху, лишившую его привычного комфорта.